席修一直觉得王城的谒见厅空有其名，应该改叫温室才对。
国王平时忙碌，为了栽花的兴趣而建造这间大厅。此处设有好几面大窗户，气温与湿度都经过计算，放满了从全大陆聚集的盆栽。
国王尤其喜欢淡红色花卉的大朵牡丹，最近似乎还种到中庭去。
不过是国王主动要求亲自照顾这间温室。听说国王还担心盆栽太多，得放在庭院。
笼罩在喘不过气的花香中，屈膝跪地的席修抬头望向照顾花卉的国王。
白色外衣上有金丝的刺绣，这件华丽的王袍只有国王能穿。让见者无不相信，世界上的确存在与生俱来的高贵人物。有光泽的黑发在后方扎成一束，秀气的侧颜经常让人以为是十几岁的女性。而现在国王正面露稳重的微笑。
席修忍住叹气，继续开口。
「……所以属下想请教陛下真正的原因。」
即使席修极力掩盖心中的苦闷，却徒劳无功，声音听起来与抱怨无异。手持园艺剪注视盆栽的国王抬起头，露出不解的神情。
「说这什么话。朕的立场是听你汇报，除了慰劳以外还有什么可说的？」
「关于送属下前往艾丽黛的真正原因。」
即使席修心知肚明，但如果不追问下去就形同原地踏步。年轻的国王面露笑容，低头看着下定决心、皱起眉头的异母弟弟。国王秀气的容貌在私底下别称「看不出陛下心里的想法」。可是在席修的眼中，和喜欢恶作剧的调皮小孩差不多。
国王手持园艺剪的手缩回宽大的衣袖，佯装不知地回答。
「何谓真正的原因？朕只要求你去艾丽黛视察。」
「陛下的意思是这次报告后，视察到此结束吗？」
「难道你想丢下《她》？回到王城来？」
这番回答听起来完全就是嘲笑，席修强忍着才没紧咬牙根。空虚地不停劝自己「冷静、冷静」。可是下一瞬间，席修的努力完全白费。
国王的笑容一如往常，可是皮笑肉不笑地俯瞰席修。
「怎么可以擅自返回呢。要是擅自收回供品，岂不是有损朕的尊严吗？何况上供的对象还是神明呢。」
「…………」
──果然这才是一开始的目的。
确认这一点后，席修差点虚脱到瘫软在地上。早知如此，当初就该乖乖当个平凡的士官。即使考虑到可能面临政治婚姻，但万万没想到自己会成为献给神明的供品，而且对象还是稚气未脱的少女。
脑海中涌现的阵阵疼痛，让席修开始思索该如何向国王抱怨。
虽然在开口前席修早就知道，所有反驳都会被国王硬拗过去。
※
遥远的古代，有一座献给神明的城，就是艾丽黛。
即使时代变迁，王国更迭，此地依然维持稳定的繁荣。城里有三大正统神供家族，继承悠久的传统。
斩杀邪恶的巨蛇后，神明要求三项报酬：美酒、艺乐与圣体。其中掌管最后一项的青楼「月白」位于城北侧，大门静静地坐落在杂树林之间。
日暮时分，萨莉帮吊在入口的灯笼点火。同时眯起眼睛，注视淋湿石板路的毛毛细雨。月白的恩客多半都是熟面孔，不需要华丽的灯火揽客。但是在这种阴雨绵绵的夜晚，需要灯光照亮脚边。然后萨莉转头吩咐室内的下女。
「去拿伞和提灯来，今天要在大门口迎接恩客。」
「好的，楼主。」
多半担心萨莉着凉，迅速返回的下女还带了一件外套。感谢下女的关怀后，萨莉撑开伞。淡蓝色的伞面拔染着一轮白色弦月，与她的腰带款式相同。
路上行人只要看到图案，就知道撑伞的人是谁。萨莉撑伞走向面朝马路的大门。不久后一如预料，熟悉的面孔从街角出现。
今天带着两人前来的托马，发现站在大门口的萨莉后微笑。
「你不冷吗？萨莉？」
「还好，谢谢关心──话说今天的客人是？」
「是我们酒厂新来的师傅，我带他来打招呼。」
听托马这么说，萨莉一瞧他身边的人物。发现是与自己年龄相仿的少年。
前一阵子的事件，导致勒迪家的酒厂相当缺人。他应该是带来补充人员的学徒。萨莉轻轻以手中的大伞帮来到大门口的少年遮雨，并且面露优美的笑容问候。
「我是月白的楼主萨莉，敬请多多指教。」
金发理得短短的少年一脸纯朴，对萨莉有几分着迷。
托马一拍少年的后脑勺。
「喂，还不好好打招呼。」
「啊……我叫提提。敬请多多指教……」
提提低头鞠躬后，托马将他推进大门。然后以拇指指了指从刚才就默默待在身后的席修。
「他刚从王城回来，让我逮到了。拿吃的给他。」
「好的。」
可能因为毛毛细雨，平时就表情苦涩的他似乎又多了两成忧愁。貌似连遮雨的外套都来不及披上，就被托马拽来。发现席修的头发湿漉漉，萨莉歪着头。