充了一句。
「其实你可以不用这么周到。」
「我并没有特别周到啊。」
「…………」
一股微妙的沉默笼罩。萨莉在气氛变成明确的尴尬前,露出完美的笑容表示「那就先失陪了」。然后离开房间,回到长廊上。
「……这人真有趣。」
来自王城的寻芳客不少,萨莉自己也在王城出生。不过这样的青年还是第一次见到。
他应该就是别人口中耿直、木讷一类的人。连在王城都很罕见,在艾丽黛更不在话下。如果不是因为担任化生猎人,不买春的他肯定不会来到艾丽黛,更遑论月白。
但他依然以自己的方式,试图适应陌生的城。不仅认真提出疑问,还为失礼道歉,非常有趣。动辄向下女道谢也好,他的认真在萨莉的眼中留下好印象。所以萨莉才认为,自己的房间可以借他使用。
「希望我的解释没有出错。」
发现自己下意识地呵呵笑,萨莉抬起头来。一瞧夜晚的窗户,只见血色略淡的容貌回望自己。
明亮的银发梳得很整齐。白瓷般的肌肤上略施薄妆。眼睑施加阴影,脸颊抹上红色。花瓣般的嘴唇涂抹拘谨的淡红色。楚楚动人与楼主的冷静共存于芳龄少女的容貌中。见到自己的外表没有问题,萨莉这才放心。
──十六岁的她,在半年前继承了月白。
自己天生就要成为月白的巫女。从小经常进出月白,看祖母工作。同时也在月白的娼妓抚养下长大。
即使年纪轻轻接任楼主,萨莉依然得心应手。不过自己经常神经紧绷,偶尔感到不安也是事实。三不五时会反省「自己的举止是否得当」,甚至想向不在人世的祖母确认。
「即使这是不可能的……」
纵使心中不安,依然不能显露在脸上。毕竟自己可是最古老青楼的楼主,必须维持冷静,沉着稳重。
萨莉走进花之间的门。托马与一名娼妓站在门口,见到萨莉后向她招手。
「怎么样?」
「没有怎么样。不要太欺负外地人。」
「他不算外地人吧。今后他就是艾丽黛的化生猎人。」
「或许是吧……」
「话说你是第一次向新来的化生猎人打招呼吧。所以我觉得那种耿直的人正合适。」
萨莉的嘴唇略为一噘。与其说不满,其实自己也觉得托马这句话不无道理。
自从她成为楼主后,这是第一次有新任化生猎人来到艾丽黛。更难得的是他来自外地。身为巫女该如何应对,对萨莉而言是很好的学习机会,而且席修会仔细听别人说话。
「他的确很耿直……可是这样是他吃亏,这样不算诈欺吗?」
「反正你也长大了,自己想办法吧。」
「托马!」
一旁的娼妓安慰气噗噗的萨莉。
「别这么生托马的气,萨莉。托马肯定也十分看重那名青年,才会带他来月白。即使托马嘴上这么说,肯定也十分关心他吧。」
「伊希雅,你又多嘴了……」
托马揪着一张脸,喊出娼妓的花名。
在月白的花名叫做伊希雅的她,本名丽狄雅•来兹。原本是南方的没落贵族大小姐。九年前父亲亡故后,自己依靠人脉来到月白。当时十几岁的托马与伊希雅在月白相遇,之后托马就成为伊希雅的相好,伊希雅也未曾接过其他恩客。
月白里还有五名娼妓和她一样,只接过一名恩客。此外有娼妓只要看上眼,就接受寻芳客的指名。还有娼妓同时与数名恩客相好,也有看不上任何寻芳客的娼妓。每一名娼妓都很有个性,其中伊希雅就像萨莉的姊姊一样。自从萨莉成为楼主后,伊希雅主动退让,平时很少插嘴。不过她说的话依然深得萨莉信任。萨莉略为举起双手表示作罢。
「我倒是无所谓,但是别过度玩弄他人。况且最近奇怪的生客特别多。」
「嗯?第一次来艾丽黛的人很多,这不是司空见惯吗?」
「是没错,但那些人不会来到月白吧。毕竟我们地处偏僻。」
「喔,原来如此……这倒是。」
月白坐落于城北近郊。若没有事先打听过,很少有人会来到这里。绝大多数寻芳客一开始都是经人介绍。可是从不久之前开始,生客却莫名其妙地增加。他们不知道月白的规矩,对「娼妓选择寻芳客」大为光火;而且举止粗鲁,让娼妓困扰不已。
今天在托马与席修抵达之前,两名来自东部的落魄战士就在大门口叫嚣。当时萨莉出面解释,取得谅解后才带两人前往花之间。结果没有娼妓愿意接客,最后只好写介绍函,带他们去别的青楼。
这种人以前一个月顶多一次,可是最近天天出现。而且还有喝得酩酊大醉,或是存心耍流氓的,动不动就大吼大叫。
「我感到不对劲,询问前来的寻芳客。结果似乎是在其他青楼的鸡头指引下,才会来到月白。」
「什么啊。听鸡头介绍,想来一睹正统神话的青楼吗?」
「不是啦,寻芳客才不会在意哪间青楼。不过听说有鸡头告诉来到艾丽黛,想去其他青楼的寻芳客:『我们没办法接待客官,请到北边那间去吧』。还指示该如何前往月白。」
听到这里,托