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席修似乎明白,但彷佛又不理解国王这句话。
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将马交给马厩保管后,席修在自称托马•勒迪的男性带领下逛街。
托玛是王城贵族,勒迪家族的下届当家,比席修大六岁,年二十七。容貌端正,衣着整齐。态度和蔼可亲,是完美的向导人选。他兼具商人的亲切与贵族的高尚,还大方地说「敬语太绕口,就免了吧」。于是席修坦率地提出疑问。
「话说王城的贵族为何会在艾丽黛呢。」
艾丽黛神供三大家之中,只有勒迪家族席修以前就听过。因为另外两家从未离开过艾丽黛。而拥有酒窖的勒迪家族积极与外界接触,在国内获得财富与地位。据说因为勒迪家族在王城最有人脉,才由托马负责募集化生猎人的事宜。托马听了哈哈大笑。
「贵族的地位是为了在艾丽黛行事方便。勒迪家族不论以前或现在,都是酒匠之家。况且酒窖也在这里,王城只是偶尔去宅邸露个脸。反正父母都在那边就够了。」
听托马毫不避讳解释的同时,席修偶然仰望天空。因为见到视野角落,有只大大展翅起飞的鸟。席修反射性伸手握住军刀刀柄,结果托马开口打断他。
「那不是化生,只是普通的鸟。」
「……是真的。」
仔细一瞧,划过空中远去的鸟有实体。见到席修放下军刀,托马笑了笑。
「话说我的确要求『想要有能耐的化生猎人』。结果竟然是大贵族介绍而来,代表你相当有本事呢。」
「还好,我应该只是偶然具备化生猎人的能力,才会获选。」
──这片大陆上有种妖魔,总称为「化生」。
绝大多数人类都看不见,就像淡淡的影子一样。会化为红眼的鸟兽外型,在人群聚集之处会莫名其妙地产生。化生一旦靠近人类,就会扭曲人心,引发凄惨的事件,所以需要及时讨伐。肩负此一职责者叫做化生猎人。
席修偶然具备能看见化生的资质,这次才会前来视察。他并未以化生猎人谋生,不过介绍函应该对自己大加赞扬。
「化生猎人的能力吗?唯有在这座城,技巧比能力更重要。你对艾丽黛了解多少?」
「抱歉,我的知识仅限于史书上的记载。」
出于礼貌,其实来之前应该尽可能调查。可是圣旨在身,自己不能这么做。国王多半觉得自己不知所措的模样很有趣,但实在对不起一起被拖下水的居民。
不过这一点姑且不论,目前对艾丽黛的印象是「如梦似幻的城」。
傍晚时分的街道就像庆典日一样热闹。四处都开始点亮五颜六色的灯笼,鼎沸的人声如波浪般交会。娼妓穿着艳丽的和服,小声嗤笑。倚靠着早早开门营业的青楼二楼栏杆,朝路过的男性招手。纸灯笼的灯火反射在遍布街道的水渠中,随波摇曳。
「今天是什么特别的夜晚吗?」
「不,每天都是这样。算是这座城的特色。」
「原来如此……怪不得会有人大老远跑来。」
眼前的景色十分美丽,美得不属于日常。连席修这种俗人都知道这座城有不可思议的魅力。一种不属于任何国度,超脱凡俗的气氛。即使只伫足片刻,都有很多人想在此地休息吧。
托马对好奇地环顾街景的席修微微点头。
「不知道这座城的底细最好。因为有很多不成文的规则,只有此地的居民才知道。碰上了再问即可。」
「知道了。可能会因为不知礼数而添麻烦,敬请多多指教。」
听到席修非常认真的回应,托马有些好奇地注视他。
「刚才我就隐约觉得,有没有人说你有点奇特啊?」
「我倒是觉得很普通。」
席修回想起来,士官学校的同学是这么评论自己的:「十年一见的耿直男」、「完全不懂玩笑的你本身就是个玩笑」、「试试看你能维持这样多久,因为很有趣」。但他们是和自己朝夕相处的同学,才会这么说。应该轮不到第一次见面的人说自己「有点奇特」。
即使心里这么想,但既然对方开口,席修便坦率地回答。
「抱歉我不懂事,我会尽可能改善。」
「我不是这个意思……算了,无妨。」
托马笑着拍了拍席修的背。然后一边逛街,同时告诉席修「那间店的菜色便宜又美味」「进入那条巷子,有间店贩售居民使用的日用品」。
最后抵达位于城西的自卫队总部。围绕在高耸城墙的总部内,宿舍与训练场都在此处。席修在这里办理各种手续。
一连串手续中包括与化生猎人较量,在外头的训练场做三战两胜的测验。赢得第一场胜利后,评审便表示「没有问题」,正式让席修上任。
刚才靠在外墙观战的托马发出赞叹。
「真是出乎意料。你怎么会跑来艾丽黛?凭你的本事,在王城不难谋个一官半职吧。」
这个犀利的问题听得席修差点身子一震,端正的容貌忍不住轻轻皱眉。
「我也不知道为什么……算是顺水推舟吧。」
「这里的薪水并不差。可是与王城相比,没有出人头地的机会喔。」
「我对出人头地没兴趣,而且我个人比较喜欢到缺人的地方帮忙。」