巢藤喜欢的游戏的发言，引起巢藤的反感。正如她所愿，巢藤自愿成为玩家，所以射守矢微笑了一下——
这个假设说得通。
这个女孩真厉害，新妻在内心感叹道。她的观察力与星越的学生相当。而且演技和计划都很不错。
不过，她还是个外行。
巢藤和桶川在星越学生中是少见的类型，他们更擅长合作而不是个人游戏。不仅是团队赛，他们也早已习惯了分为选手和助手的游戏。通过手势打信号和眼神交流，他们可以在不引起对手注意的情况下传递信息。
游戏本身更适合战略性强的巢藤，桶川的听觉只有在游戏外提供支持时才能发挥真正的价值。他可以敏锐地听到对面队友之间的低语声，和对手由于紧张而产生的呼吸变化，并迅速将这类情报传达给巢藤。
《实践提升career up》是一场关乎S筹码的认真比赛，所以游戏外的操作反而是理所当然的。有错的是无法察觉到不正当手段或谎言的一方，而包括了这些在内的全部应对能力，总的来说称为「强大」。这是新妻的信条，也是整个星越的信条。
射守矢，你棋差一着啊。
新妻仿佛同情似地看着穿着对襟毛衣的女孩。
她走错了在旅程中最重要的第一个分岔路口。
不管之后选择哪条路，她都无法到达终点。
*
「不是跌倒，而是数数？」
看来并不是因为地域不同而有不同的别名，椚前辈和佐分利会长也露出了怀疑的表情。在我的脑海中，被要求做出「跌倒」和「倒下」以外的行为的不倒翁先生，皱起了粗眉毛。
「看起来很有趣，我们可以听详细的规则吗？」
「玩家分为『目标』和『暗杀者』。『目标』在那棵橡树前，而『暗杀者』则在公园入口待命。大步走的话，到这棵橡树大约要四十步左右吧。」
巢藤指着我们进来的南门。到橡树的直线距离约五十米。
「『暗杀者』会从起点开始，一步一步地朝『目标』走去。『目标』会定期回头，检查敌人的动向。如果看到了『暗杀者』正在走的动作，那么『目标』就赢了。如果『暗杀者』能够接近『目标』并摸到他们，那么『暗杀者』就赢了。很简单吧？」
这就是大家熟知的《不倒翁跌倒》的规则，只是「鬼」和「孩子」的名称变得更危险了。
「喊口号的话也是'不倒翁数数(だるまさんがかぞえた)'吗？」
真兔提出了一个理所当然的问题。巢藤点了点头，
「但是，禁止在喊口号时加入轻重缓急的语气。必须按照『だ、る、ま、さ、ん、が、か、ぞ、え、た』的节奏，一个字一个字清晰地发音。『暗杀者』也不能快步前进，必须以与口号声相同的节奏一步一步前进。」
「相互都要慢慢来吗？那么，这游戏完全没有游戏性吗？」
「从这里开始，会有点特殊的规则。喊口号声的基本节奏是刚才说的10个字符，但并不是每次都一样。口号可以比10个字符短，也可以比10个字符长。」
拉开包拉链的声音响了起来，桶川一边翻着自己的包，一边继续解释规则。
「在这个游戏中，我们将『目标』从遮住脸到回头为止算作一个流程，总共分为五个流程。在每个流程开始之前，『目标』和『暗杀者』都需要进行下注。」
桶川拿出两本不同颜色的便笺本和两支签字笔，将其中一支递给了真兔。
「下注是什么？」
「只需在纸上写上数字，然后交给裁判即可。」
「数字又是什么？」
「对于『目标』来说，数字是喊口号的字符数。对于『暗杀者』，数字是前进的步数。两位玩家都必须按照所写的数字行动。」
真兔摸了摸垂在肩前的头发。当她察觉到了什么，并开始思考——看上去就是这样的动作。
「流程是这样的，例如：」
巢藤用捡来的树枝在地上划了一下。间隔一米左右，他在一边画上了树标记，一边画上了起点线，并在两边放了小石头。
「如果『目标』下注8，而『暗杀者』下注5。当两者在各自位置准备好后，游戏就开始了。在『目标』开始喊口号『だ、る、ま、さ、ん……』这五个字的时候，『暗杀者』也前进了五步。此时因为『暗杀者』已经用完了他下注的步数，所以就在那里停下来。」
被当作「暗杀者」小石头往前轻轻跳了五下。
「然后『目标』持续喊口号『が、か、ぞ』并在第八个字转身。由于对手已经停下来了，这种情况下就属于避开了检查，轮到『暗杀者』的回合。然后进入下一轮。」
「目标」的石头转了一圈然后又回到原位。
「在第二轮中，假设『目标』下注了4，而『暗杀者』下注了7。『目标』在念到「」だ、る、ま、さ「」时转身。『暗杀者』已经走了四步，但不能停下来，因为还剩下三步的下注额。」
「啊，我明白了，」真兔点头道，「所以当『目标』转身时，因为『暗杀者』依然在行动，所以在这种情况下『目标』就获胜了，对吧？」
【图5】
「就是这么一回事。与原版相比，这个规则更明确，更容易理解吧。」
原版《不倒翁跌倒》有