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凌晨三点，日期已经更迭。寒气如针扎般刺痛着皮肤，口中呵出雪白的气息。
梓在黑暗中凝神细看，走在早已熄灭的路灯下。
由纪用围巾包裹得只露出眼睛，走在前面。她缩着脑袋，双手插入口袋默默前进。与全副武装的上身相比，裙子下却伸出了裸露的大腿。不由得怀疑这令人麻痹的寒意难道不会刺破皮肤吗。
久美子走在身旁。她戴着尖顶的毛线帽，一边踢着路旁的石子一边走着。或许是因为低着头，没了刚才的精神。或者是可能觉得有点困了吧。
香苗跟在后面。她也裹着围巾默默走在后方，朝指尖呵气取暖。她的眼神有些朦胧，似乎依旧沉浸在思绪中。
梓自己也将外套下的睡衣换掉了。久美子不知从哪里拿来了给梓挑的二手大衣与牛仔裤。
多亏在那之后吃了药休息了一下，缠绕在梓身上的恶寒已经消失。头痛仍在持续，但不发烧了。不过，身体内的肌肉像是变成了重油一般疲惫，让梓的动作变得迟缓。不管是在肉体上，还是在精神上。
——我到底在干什么……
在卡拉ok包厢里一直叽叽喳喳的三个人，走在这条路上几乎没怎么说话。包括梓四个人在内，都默默沿路前进。
刺骨的寒意冰冷地刺激着脑袋。然而，缠绕在心中挥之不去的倦怠感，妨碍着想要觉醒的思考。有种忍耐着寒冷，走上绵延不断的苦行之路的错觉。
——大家明明还在担心着我。
手机忘在病房里了，梓既没向家人也没和千绘联系。就算现在已经报警开始找她也不奇怪。然而梓心中却完全没有产生焦急和罪恶感。
姬木梓的消失，仿佛是在遥远异国发生的事。大家拼命寻找的失踪的那个人，不是现在阴沉着脸走在这里的自己，而是更加陌生的其他人。
那人一定是千绘的好友，是就算偶尔失败也时常会一往无前的少女。一无所知，天真——且神经大条地笑着的女孩。回忆起过去的所作所为之后，梓就觉得自己仿佛变成了另一个人。不如说以前的自己，就是个欺骗自身及周围的虚伪人类。
——还有卡普塞尔吗。
梓偷偷看了一眼旁边的久美子。她还是老样子低头看着脚下，在黑暗中踢着石子。
——『难道说，刚才见到的梦才是现实吗、、、、、、、、、、、——』
那时，久美子开玩笑地说过。大概一开始谁都是这么想的吧。就算知道是幻觉，但难道说那边才是现实吗。如果是这样就好了——心里明明清楚这是虚幻，却还是忍不住如此想象。
不过，愿望是会膨胀的。没关系。自己还分得「很清楚」，一边这么想着，一边陷了进去，不知不觉间就已无法回头。就算不断地告诉自己这是「幻觉」，心也放松了缰绳。
梓伸进口袋，握紧双手。
右手是久美子给自己的卡普塞尔，左手是那个十字架挂坠。对现在的梓来说，前者如同火种一般贵重而温暖，后者则像荆棘一般嵌入了冰冷的手心。
「……到了。」
由纪低声说道，停下了脚步。
她们抵达了某座大楼前。入口挂着同腰高的锁。
由纪跨过锁靠近入口，推开了挂着百叶窗的玻璃门。
门没有上锁。由纪打开了只能勉强通过一人的入口先行一步。久美子与香苗随后默默跟在后面，梓也跟上了三人的脚步。
在走进入口之前，抬头仰望大楼的梓，看到了挂在墙壁的看板上凸出的文字。
——补习学校？
走进玄关，里头有个门厅。里面自然没有任何照明，只能借助百叶窗缝隙照进的光，几乎什么都看不见。但是三人毫不犹豫地走进了黑暗中。
梓发现快要看不到队伍最后的香苗的背影时，慌忙跟了上去。
「……确定是在这种地方吗？」
「……嗯。这里的管理人似乎是细胞网络的相关人员。周末总是在这里召集使用者。啊，请小心。这里的台阶很高。」
香苗贴在梓的耳边悄声说道。
登上台阶时，周围完全是一片漆黑。梓用手扶着墙壁，一级一级慎重地迈着步子。只有四个人的脚步声在黑暗中回响着。
走到台阶顶端，再次进入走廊。踏响地板的脚步声停下了，变成了拉开大门的声音。
然后。
「啊——」
门的对面是一间比高中教室远远大得多的授课室。
大小足以容纳两百人以上。扇形的房间中，固定排列着摆成同心圆的桌子。地板往中央倾斜。和大学的教室或者电影院构造一致。最深处放了一块巨大的白板，设置着讲台和麦克风。
教室里已经聚集了三十人左右。
他们并没有聚到一起。教室内星星点点地散布着三四人的小团体，在围成圈交谈。房间里没有开灯，参与人员各自拿着照明器具，每个团体中都亮着小小的灯光。
有人用台灯，亦或是荧光灯的手电筒，但半数以上都用的蜡烛照明。许多硬币一般大小的火焰在房间内摇曳。其中有红色、白色的火焰，也有蓝色或是绿色，甚至是紫色的火焰。它们燃烧着释放出对应色彩的烟雾，溶于黑暗之中。
虽然此处聚集了三十名左右的青少年，教室里却十分