「我是觉得会这么说的人反而更加不像样」
「我也觉得」
二阶堂貌似并没有因为这件事情而有多受伤。
「会说这种话的人其实他们自己心里也是想这么干的，但他们没法用如此“不像样”的外壳来将自己完全包裹住，因此才会嫉妒我的。我确实也不希望自己表现得太丢人，但是比起丢人，想要和那位作家合作的心情是更胜一筹的，所以我也没办法」
「是啊，总比因为自己当时不作为而感到后悔要好」
我怀着一种感同身受的情绪，点了点头。
「在回去的路上，我在马路边等出租车的时候，白尾老师走了上来，跟我说“你真可爱”，我当时愣住了，第一反应是“这个大叔在说什么呢”。不过我当然认识身为畅销书作家的白尾老师，但我并不怎么喜欢他的文风，因此工作上也没有过交集。过了几天之后，白尾老师主动联系了我，之后我们就去吃过几次饭」
说到这里，二阶堂便闭上了嘴。
「嗯？就没了？」
二阶堂点了点头。
「所以你俩在一起的契机，就是他跟你说了一句“你真可爱”？」
二阶堂又点了点头。她是什么年方二八、豆蔻年华的小姑娘吗。
「很蠢对吧，我又不是什么年方二八、豆蔻年华的小姑娘了」
看到二阶堂自己心里还是有数的，我松了口气。
「你不是不喜欢别人夸你可爱吗？」
「那确实不喜欢，不管是会因为这句话而高兴的女人也好，还是会随便说这句话的男人也好」
「那你为什么还……」
「是啊，为什么呢，我也不知道。我只能说是因为偶然。平常不会有任何感觉的事情，在那一瞬间、那个时候、那种条件下偶然间重叠在了一起所致使的偶然。“喜欢”本来就是一种很难去厘清的感情，好男人也不会得到所有女人的喜爱」
二阶堂探出了身子，说道“我打个比方啊”。
「比方说，有个朋友问我到底喜欢那种男人的什么地方，但她自己的男朋友或者是丈夫其实也不是什么好男人。所有人都是看不到自己的。暂且不论这个，我觉得我对一样事物的极度厌恶，本质上也有可能是因为那样事物就是我的弱点罢了。所以我平时都特别小心地保护着自己的弱点」
也许，白尾老师就是如此精确地戳中了二阶堂的弱点吧。
「我平时总是那么故作要强，可还是被一句简简单单的“可爱”就击破了所有防御，我对这样的自己都感到羞耻，感到难堪，可是我也没办法消解自己心中的矛盾，和白尾老师谈着这场不正当的恋情。这也让我丢光了自己迄今为止积攒的所有信用，但是现在居然也算是把信誉给挽回了一些，真是奇迹」
「这也是一种选择。人生路漫漫，这事儿过去了就让它翻篇吧」
「没翻过去呢。因为我已经有过那样的前科，现在都有人怀疑我跟你是不是有一腿了」
「啥玩意儿？你跟我？」
这事儿确实让我挺震惊的，二阶堂看起来有些沮丧。
「抱歉，这个确实是因为我自己以前不检点才惹出来的流言蜚语」
「啊，没事，别放在心上就好。不都说流言止于智者吗」
「还没止住的时候估计就已经让自己伤痕累累了」
我的心一阵触动。在如今这个社交媒体全盛的时代，无论是谁，只要通过一次点击，都能简简单单地向他人发射出名为正义的箭矢。在没有任何真相和实锤的情况下，棹和尚人就已经被那万箭齐发给射成了刺猬。
「我们可不能输给这样的流言蜚语」
「……嗯，我们要支棱起来才行」
二阶堂像是在说给自己听似的，连连点头，然后如同一个穿过人行横道的孩子般将手举得高高的，喊了一声“给我来一壶韩国米酒”。
「还喝啊？」
「不仅喝，我还要吃呢。我还要一份猪脚和一份冷面」
没过多久，我们又点了一壶韩国米酒，等到走出店门的时候都已经醉得差不多了。
「二阶堂，我去帮你拦一台出租车」
「不用了，还有电车呢」
「不行，你刚才都摔人家店门口了，还是打车回去吧」
「怎么感觉你跟我爸似的」
「那我确实已经是两个孩子的父亲了」
我目送那辆载着二阶堂的出租车消失在夜色之中，自己也向着车站走去。我的脚步稍微有些摇晃，这也让我意识到自己确实喝多了。我一般不会跟同事喝到这种程度，但今晚也的确很开心。跟二阶堂之间的交流也让我得到了力量。
——还想再多聊聊呢。
我穿过检票口，在月台上等电车的时候，迷迷糊糊地想着这样的事情。
醒来已是下午，昨天晚上完成校对工作之后我跟大伙一起出去喝酒了，回到家已经几乎天亮。我从一楼的卧室上到二楼，老婆正在客厅里洗东西。我打了声招呼说“早上好”，打开冰箱拿出里面的橙汁大口喝了起来。
「吃午饭吗？」
「有午饭吗？」