明明还聊着这种话题，但从隔天开始，棹的身体状况却开始迅速恶化。他的腹腔里积了水，就连坐起身都感到痛苦。还是带他到今治的医院做诊疗比较好，但要是在这个状态带他去就医，烟火说不定就看不成了。不仅如此，就连能不能回到东京也──
「留在我们家就好，我们请医生过来。」
「不能这样麻烦老师，要做到这个地步的话，我宁可去今治的医院。」
「做自己想做的事，是我们家的方针。」
北原老师像平常一样淡淡地说：
「我们家每一个人都是这样，我、结、晓海都是。你也很清楚吧？」
确实如此，棹皱起脸来。
「那么，我再问一次。你想怎么做？」
棹静静闭上眼睛。
「我，想和晓海，一起，看烟火。」
「那就这么办吧。」
棹决定留在这里，我们从今治的医院请了医师和护理师过来进行处置。止痛药非常有效，棹安稳地睡去，我伸出手，轻轻触碰他的脸颊。从东京出发之前，医生交代过我作好发生万一的心理准备。
烟火大会办在周末的星期日，我面对着时间祈祷。
周日傍晚，我们开车载着无法步行的棹来到会场附近，由北原老师背着他，走到对岸看得见烟火的沙滩。棹笑着说「我这样好丢脸」，嗓音细如蚊蚋。北原老师、我、小结、小结的男友，在我们后方不远处，还有个陌生的女人跟着走来。
「这是我之前那所高中的学生。」
抵达沙滩之后，老师这么介绍道。学生，该不会是……我看向北原老师，他微微点头回应。这是怎么回事？
「幸会，我是明日见菜菜。」
她向我点头打了招呼之后，走近坐在沙滩上的棹，先蹲下身与他视线齐平，才低头说「幸会」，态度十分自然。她和小结似乎已经打过照面，两人只交换了一个眼神。
「你记得我之前说过，好像在今治的超市见过她吗？」
看来那次不是幻觉，今年北原老师在今治的同一间超市又见到了她，这一次两人顺利重逢。
「你打算跟她复合吗？」
「也不是。」北原老师说着，把视线投向即将入夜的海。他似乎不打算多谈，我也没再多问。他们两人的故事旁人无从得知，只属于他们两人。大家各自随意坐下，我也在棹身旁坐了下来。
「这阵容真是乱七八糟啊。」
「是呀。」我轻笑。人影散落在黄昏的沙滩上，北原老师和菜菜、小结和小结的男友、我和棹。夫妻、父女、养母女、从前的恋人、现在的恋人，尽管只有六个人，标示关系的箭头却错综复杂。
我们的关系各自零散，我们因此拥有彼此连结的自由，以及脱离了这样的关系就无法连结的不自由，像缓冲气囊一样，活在两者之间的夹缝。
我们各自保留了一点距离，因此只能微微听到其他人的说话声，不过大家都能感受到彼此的存在。这是一旦发生什么事，立刻能向彼此伸出援手的距离。
「啊，是金星。」
传来小结的声音。在西方偏低的天空，有颗微微发亮的星星。
「高中的时候，我们也在海滩上一起看过金星呢。」我说。
「我在东京也见过，虽然看不见的时候更多。」
「我也是。」
在我们有一搭没一搭地聊着的期间，天空中清澄的蓝也逐渐拓展，把太阳的朱色推向一旁。描摹出海平面的几座岛影，也和天空与海洋一起，逐渐沉入深沉的群青之中。
「变冷了。」
棹这么说，我从背包拿出厚毛毯，把我们裹在一起。八月的夜晚暑气蒸腾，汗水从我的额角滑落，然而棹牵着我的手却一点一点失去温度。
慢点，我在心中呢喃。
慢点、慢点，烟火还没升空。
已经听不见任何说话声，所有人都沉默下来。左侧棹的呼吸声逐渐微弱，彷佛要被海潮声卷走，我急得想大喊。
快点、快点，快点升空。
慢点、慢点，还不要走。
当我祈祷得太过强烈，眼窝深处开始发疼的时候，远处传来细小的爆裂声。
我反射性地抬头仰望，火光在对岸的夜空中闪耀。
我不禁用力握住棹的手。
回应似的，棹也轻轻回握。
烟火摇摇晃晃地从地面升空，忽然消失不见，紧接着在遥远的上空如花绽放。一发接着一发升空，光与光毫不间断地彼此交叠，在一眨眼那么短暂的时间，它们以惊人的光热驱走黑暗，最后用尽了全力，拖曳着尾光坠落海面，化为数以千计的碎星。
多美。
我紧紧握住棹的手。
棹已经不再回握。
他一定就在那些，散发着耀眼光芒消散的星星当中。