果不太一样，里面还附上了一张便条。
「这是岳母在『向阳之家』种的蔬菜，她说希望明年能种得更漂亮。她一切都好。」
我一株一株细心清洗着那些看得出是业余栽种的迷你蔬菜，不知为何热泪盈眶，母亲愉快地享受生活让我好高兴。我打了电话，向北原老师道谢。
──那太好了。
老师还是一如往常，淡淡地这么回答。
快到春天的时候，棹的母亲终于来探望他了。她表现得十分开朗，就像今治那场闹剧不曾发生一样，还送了我们一大堆蜜柑当作伴手礼。
「棹和晓海果然是命中注定要走在一起呢。」
各种意义上来说，她真是很不得了的人，我暗自佩服地这么想。
「但是把晓海抢走了，总觉得这样北原老师很可怜。」
唯有听见她这么说的时候，我很想回嘴。我没有被任何人抢走，北原老师也不是可怜人。但最后还是算了，坐在我身旁的棹一直很尴尬的样子。
晚餐后，棹发了低烧，因此由我送他的母亲到车站。
「这样我再也没什么后顾之忧，总算可以让小孩子独立啦。」
她一路上反覆这么说，我随便点头应着。经过银行的时候，棹的母亲忽然停下脚步。「那个呀，晓海。」听这个开头，我便察觉了她想说什么。
「最近手头有点紧，你能不能帮个忙呀？一点点就好。拜托。」
她双手合十这么说。我请她稍等一下，到银行领了钱交给她。「谢谢你。」看见她露出纯真的笑容，我顿时不晓得该如何计较了。
──幸好我有工作。
送走棹的母亲之后，回家路上我不知第几次深深感到安心。我并不想赚得特别多，只要能支撑我和棹的小日子便已足够。我想守护自己和重要的人，棹的母亲对我个人而言虽然不算在其中，但她是棹重要的亲人，所以我也想好好对待她。当这件事超出我能力范围的时候，将会是问题所在。
──到了那个时候，我会怎么做？
为了支撑一切而更加努力？还是不勉强自己，果断地抛下她不顾？人生像跑障碍赛，过了一关立刻又出现下一道阻碍，可能到死都无法完成所有关卡吧。我仰望天空，在太阳已经落下的西方，有一颗星独自悬在那里。
──啊，是晚星。
看见一颗在昼夜交界中闪烁的星辰，该思及一天的结束而感到惋惜，还是为即将来临的夜晚感到期待？即便只是一颗星星，从不同角度也有不同的看法。未来，我还会作出什么样的选择？我向星星祈祷，希望我能好好完成所有决定。
回到公寓，棹睡得很熟。我走到厨房，轻手轻脚地把刚才收到的蜜柑一一剥皮，小心不吵醒他。我想把它们加热，做成低糖的果酱。柑橘类直接食用的话太过刺激，棹的肠胃受不了。当我顾着咕嘟咕嘟熬煮的锅子时，棹醒来了。
「是我妈送的蜜柑？」
他从后面把下巴搁在我肩上，朝锅子里看。
「嗯，虽然有点糟蹋，我还是把它做成果酱哦。」
「抱歉，我真不知道该从哪里开始道歉才好了。」
棹并不迟钝，许多事他一定都有所察觉了。我想为他说点什么，却一句话也说不出来，于是转而拈起明亮的橙色蜜柑皮，凑近他的鼻尖。
「是岛上的香味。」
「你想回去吗？」
棹偶尔会问些蠢问题。
「我不回去。」
我毫不迟疑地回答。我才刚抵达我寻寻觅觅的栖身之处。
当我说樱花很不解风情，大部分的人都觉得莫名其妙。因为樱花一旦凋谢，便立刻萌发出绿叶，覆盖了整棵树，给人一种「好啦结束了，下一位」的感觉。棹说他可以理解，那是我们搭着电车，到千鸟渊赏花时的对话。
「总是希望它谢得慢一点，对吧。」棹说。
「嗯，是呀。」
「不过要是拖拖拉拉的，它就不会开得这么漂亮了吧。」
「嗯，这也没错。」
那之后几天刮起强风，淡粉色的花瓣全部凋落一地。那段期间，棹几乎食不下咽，连闻到优格的气味都反胃，所以我把蜜柑果酱拌在温水里，让他一点一点喝下。即使只摄取这么一点东西，他也腹胀得难受。
到医院检查过后，我们两人被叫到诊间，医生说癌症转移了，癌细胞遍布了整片腹膜。由于年纪轻，病情将恶化得很快，最多再撑几个月。听见这番话，温度像退潮般从我的身体里散逸，连交叠的指尖都冷得像冰。
我们离开诊间，在大厅等候批价。
「抱歉。」
在批价叫号的广播声中，棹喃喃说。
「为什么要道歉？」
「我以为还能跟你在一起久一点。」
我该怎么回答才好？我拼命寻找着言辞，但现在我心中空无一物，找到最后，只说出了原本就存在的唯一一个愿望。
「继续跟我在一起吧。」
直到不得不分开的那一刻，请让我们一起生活，请让我待在你身边。
从梅雨季大约过