有些困扰。
「今天啊，我们主任说你好厉害耶。」
女人兴高采烈地起了话头。
「我在休息室看你连载散文的那本杂志。主任一脸意外地说，原来你还看小说啊？我就跟他说，我男朋友在这上面连载文章，把他吓了一大跳。」
「这种事别在外面说啦。」
「为什么？很厉害耶，这还是我第一次遇上作家。」
女人拿起桌上的杂志，啪啦啪啦地翻看。
「我不是作家。」
我把一口啤酒灌下喉咙，胃部一带隐隐作痛。
「为什么？以前发生的事无所谓啦，大家早就忘记了。而且你在知名出版社的杂志上连载，编辑还一直等着你把小说完成，对吧？可见这个业界已经认可你的才华，漫画什么的就不用管它了。」
或许吧。我随口答道，往杯子里斟满啤酒。
我不曾主动说出我的过去。但只要拿我的名字去搜寻，从前的新闻报导便一篇接着一篇在网路上浮现，就连这些，也被女人理解为名气的证明。每一次她天真无邪地抓伤我都使我胃痛，我因此意识到自己还抓着梦想的尾巴难以忘怀。
「我这个人比较无趣，没有任何特长，所以特别羡慕那些才华洋溢、追逐梦想的人。生活上我会好好支持你的，你只要专心写小说就好。」
女人倒着啤酒，边说着很有担当的话。
「话不能这么说吧。」
「咦？」
「你的重心是你自己。无论多喜欢对方，都不能把自己的城池交出去。也不要说自己无趣，你的价值是由你自己决定的。」
女人愣了愣，不知为何却高兴地笑了。
「棹你果然跟其他男人完全不一样，讲话好深奥哦。」
「不是那个问题。」
「我心里最重要的就是你，所以我想支持你、为你加油，这就是女人的幸福。」
她撒娇般地把身体挨了过来。
「问你唷，你喜欢我吗？」
我们讨论的不是这个──但我也懒得这么说了，于是点头说「嗯」。
晓海搁置了自己的人生，选择扶养母亲；尚人想以自己最真实的样貌活着都被断定为一种罪恶，因而试图寻死。坚持自我说来容易，但实际上有多么困难，我心知肚明，又有什么资格自以为是地指导别人呢。和一个与母亲如出一辙的女人住在一起，我开始不明白自己究竟在做什么。
平日白天，我在起居室无所事事地喝着啤酒时，母亲打了电话来。
『好久不见，过得还好吗？』
「还可以吧，有什么事吗？」
『你现在住在哪里？』
「荻洼一带。」
『那是哪里？』
「说到这样还听不懂的话就永远不会懂了。你打来就想问这个？」
『嗯，人家是想说……』
母亲发出年轻小女生般撒娇的声音，我一听就知道她找我有什么事。
『我想把店收起来了。餐厅只卖晚上做不起来，所以我们中午也推出定食努力经营，但那样又没有利润。这样根本越做越亏，阿达都心灰意冷了。』
「餐饮业大抵不都是这样吗？」
『可是阿达很沮丧，人家不想看到他那样嘛。』
无论到了几岁，她对男人还是一样宠溺。
『我说棹啊，你还不画漫画吗？』
听见她试探般的语调，我的胃又开始痛了。
「没有那方面的计画，所以抱歉，钱我帮不上忙。」
这样啊……母亲发出发自内心感到失望的声音，我的胃痛逐渐加剧。现在的我到底哪里还剩下这么纤细的心灵啊，我喝了一口已经不冰的啤酒。
『啊，对了，我之前就想跟你说。』
「说什么？」
『听说晓海要结婚了。』
从我毫无准备的方向狠狠飞来一拳。
「和谁？」
『我跟你说，是北原老师。』
第二拳也精准命中，我扶着晕眩的额头。
『果然很受打击吧。』
听她这么说，我说了句「还好」，勉强佯装平静。
「可喜可贺。」
『哪里可喜可贺啦，我本来还希望晓海嫁到我们家当媳妇呢。』
「你那是多久以前的事了。」
一阵短暂的沉默。
『这样你真的无所谓吗？』
「无所谓啊。差不多要工作了，我先挂啰。」
『你在做什么工作？』