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「这不是光凭这种正论就能一刀两断的事情。」
「是的，不能一刀两断。但正因为我们是如此充满烦恼的生物，所以正论才有其必要，它是允许我们舍弃所有烦恼的最后一座堡垒。」
我一时间无法理解，只能抬起脸看着北原老师。
「越是像你这样个性认真、有责任感的小孩，越容易成为未成年照顾者。」
「……未成年？」
「意思是未成年的儿童或青少年，被迫承担原本大人应该扛起的责任。」
我口中漏出干笑。
「我已经快三十岁，是成年人了。」
「是啊。从十几岁高中毕业的时候开始，你便舍弃了自己的人生，拼命支撑着母亲，一直到现在这个年纪。未成年照顾者当中，许多人并没有意识到自己的处境，就这样年复一年长大。他们在某一天忽然清醒，却发现事到如今早已不知道该如何取回自己的人生。尤其在这座岛上，女性能够独自营生的工作实在太少了。」
不要说了──这句话涌上喉头。这些事不用说我也明白，不要再逼迫我了。再往后退，我就要掉下去了。哪怕迟早要陷入走投无路的绝境，至少在那个「不行了」的瞬间到来之前，我不想去看身后近在咫尺的威胁。反正横竖都要坠落，我一点也不想要担惊受怕，希望有一天能在不知不觉间掉下去，连发出「啊」的空档都别留给我。
「该怎么做比较好，让我们一起想想看吧。」
北原老师鼓励地朝我伸出手。我反射性地挥开他的手，然后蓦然清醒。我明明下定了决心不再哭泣、要变成更坚强的人，曾几何时这却变成了一副铠甲，把所有人的善意都挡在外面。现在的我早已自顾不暇。
「抱歉，这不是你的错，是我不应该贸然触碰女性。我只是没来由地回想起以前的事，实在无法放着你不管，这是我自己的问题。」
北原老师没再说话，唯有细小的潮声抚过鼓膜。我出生成长的大海是如此骇人却温柔，它抚摸我、安慰我，让我渐渐冷静下来。
「以前也发生过这种事吗？」
我问道，北原老师在夜色中看向我。
「是啊。状况虽然不同，但她也和你一样被逼上了绝境。」
「是你的学生吗？」
「是的，就是结的母亲。」
咦，我下意识回问。
「啊，不好意思，我想我可能听错了。」
「你没有听错。结的母亲是我先前任教那所高中的学生。」
这一次，我真不知该如何回答才好了。
「……那个，为什么要把这件事告诉我？」
这座岛上，恐怕还没有人知道这个足以令群情沸腾的「八卦素材」。北原老师把手臂搁在曲起的膝盖上，面朝着一片漆黑的大海。「为什么呢……」他偏着头说：
「因为觉得你听了也不会说出去吧。」
原来如此。我家从父母那一代开始就一直是岛上的「八卦素材」，老实说对此早已厌倦。
「你那么喜欢她吗？」
一种奇妙的同伴意识在内心萌芽，我不自觉放松了语气这么问。
「很难说。我觉得放着她不管，就像是杀死我自己一样。」
我有些惊讶，没想到态度一向淡然的北原老师会使用这么激烈的词汇。
我认知中的善恶与常识开始变形歪斜。和自己未成年的学生恋爱、还让她怀上身孕，这一定是不见容于世俗的坏人。然而，我人生中被北原老师拯救了好几次，一直心存感恩，这比「听来的故事」更真实，也更有分量。
我想起尚人。他对未成年的男友出手，牵连到棹，毁了他的未来。当时我为此对尚人怀恨在心，但尚人一定也有他自己的主张和缘由。可是，人只能透过名为「自我」的滤镜观看万事万物，所以说到最后，这是「自己想相信什么」的问题。
「你后悔和她交往吗？」
「不后悔。」
老师答得淡然，却无比笃定。
「我过去曾经犯过错误，但并不是『一不小心』犯了错，当初我是有意识地犯下这个错误的。我不后悔，但同时也觉得，这样的错误一次就够了。」
「我真羡慕她。」
「羡慕？这意见还真新奇。」
他的语调听起来很意外。
「我想当然有人会谴责吧。可是如果只谈论我个人的感受，我很羡慕她能被人这样深深爱着。我不知道别人怎么想，只是我这么觉得。」
我也曾经希望棹这样爱我──这话太难为情，我没说出口。
我的发言很不负责任，但人人都有各自的痛苦、悲伤和幸福，一个只存在于自己手中，仅此唯一的小小世界。每个人都想保护好这个世界，不想被任何人侵门踏户，因此难以理解他者；所以越发寂寞，所以羡慕他人，所以追求他人，永无止境地兜着圈子。我们一面期望着每兜一圈都能更靠近彼此，同时又因为接触彼此而受伤、疲乏，而渴望和同类物以类聚。
「人类就像矛盾的聚合体呢。」
「是啊，或许是因为这样，我才会逃往化学的世界。」
循着正确路径便能抵