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和晓海交往，但和晓海的双亲断绝往来。
「做不到。」
「我也是。」
「那就没办法啦，全部扛到肩上去吧。」
打从主动选择开始，人便肩负了某些责任，这与他人强加的「自我责任」不同，激起我们完成它的决心。该视之为枷锁，还是视之为驱策自己的原动力？无论如何，人活在世上，不可能不背负些什么。
「看开一点会不会更轻松呢。」
「不会吧。」
一公斤仍然是一公斤，背得越久，走得越累。
──如果能借个三百万就帮大忙了。
我想起母亲的话。借个三百万？包含母亲和男人同居的公寓在内，这都是我呕心沥血、牺牲睡眠催生故事换来的报酬。我想早日获得自由，想放下重担，但这个愿望与「母亲的死亡」直接相关。母亲临死的一天迟早要来，届时我必然会感到后悔，而后悔又将成为新的重负，再一次压在我身上。我所祈求的明明只是自由而已──
「棹，你和晓海和好了吗？」
「还没。」
「你们从御盆节冷战到现在，这样下去不太妙吧？」
「我原本打算今天跟她联络，不过还是等到纠纷处理完吧。」
「对不起。」
尚人再一次垂下头。「你这人怎么这么麻烦。」我说着，在桌子底下踹了他一脚。
「在这种时候，总是想见见喜欢的人呢。」
「我不想。要是现在跟她说话，一定掩饰不了我的疲惫。」
「如果是晓海的话，她应该愿意理解你吧。」
「是我不愿意，不想让她操多余的心。她还要照顾母亲，已经够辛苦了。」
「棹，你在这方面真的是很传统的男人耶。」
「因为我已经看老妈遇上靠不住的男人，哭过太多次了。」
我猛灌了一口水，把沾上油脂黏答答的口腔冲干净。
离开餐厅，我们各回各的家。尚人吃下了一人份的牛井，人还吃得下饭就没问题。母亲被男人抛弃、哭天抢地的时候也是这样。
回到家，屋里显得特别安静。原来我平时总在忙碌，连察觉寂静的余暇都没有。我打开电脑，但没收到任何工作上的邮件。
──晓海。
忙碌时淡忘的心情，一旦有了空闲便立刻膨胀。看来我也是个任性的男人啊，我把手机设定成静音，往沙发上一躺。
这一个月，朋友和外遇对象都联络过我，但我没心情跟他们见面。在最难受的时候我只想见晓海，却陷入了不愿在低潮时跟她见面的两难局面。
「植木先生，过完年该可以重启连载了吧？」
曾经那么渴望的休假，如今却只剩痛苦。我希望这场无聊的闹剧快点尘埃落定，让我联络晓海。起初刚听说这件事时我很紧张，但冷静想想，对方的双亲只是迁怒似的想把责任转嫁给尚人而已，闹够了这件事迟早会落幕，然而──
「出版社真的有好好处理吗？拜托不要再磨耗我们的精神了。」
我实在忍不住，对植木先生说话的语气也不太客气。
「真的很抱歉，这阵子出了一些事……」
「什么事？」
短暂的空档。
「我们原本希望出版社这边自行把这件事处理好，所以没跟你们说，其实有周刊杂志跑来要求采访。」
「要采访什么？」
「他们想针对这次的骚动访问尚人。」
作品爆红、万众瞩目的人气漫画家被指控猥亵男高中生──周刊似乎想撰写这样的报导，当然，我方要求将这篇报导撤除。
「少开玩笑了，我们才要告他妨害名誉。」
我忍不住大吼，植木先生却说，周刊早就习惯对簿公堂了。他还说一旦报导刊出，无论事实真伪，这个话题都会不胫而走。
「与未成年相关的性丑闻在这个时代是不被容许的。不，在哪个年代都不被容许，但现在因为社群媒体发达的关系，火烧得特别旺。目前这个事件还只是内部纠纷，一旦写成了报导公开刊登，我想会掀起不小的骚动。」
「等一下。我和尚人在访谈之类的工作都露过脸，用的还是本名。那种报导要是被刊出来，尚人会被重挫到一蹶不振的，你也知道那家伙有多细腻吧？」
「所以我们也拼了命在跟周刊交涉。事情要是演变成这样，受伤的不只是你和尚人，跟尚人交往的男生也一样。他父母现在也和出版社组成共同阵线一起奋战了。」
我一阵愕然，在我不知情的时候，这场骚动竟往截然不同的方向扩大。万一那种报导被刊登出来，连载会怎么样？愚蠢的问题，至今我早就见过几次类似事件。
──终止连载。
在一阵凝重的沉默之后，植木先生说，先不要告诉尚人。我回答「我哪可能说得出口」。从此，我跟挚友和恋人都说不上话了。
我的饮酒量与日俱增。连载仍然暂停，原本堆积如山的合作企划也全部喊卡。总想着得了空闲要看的漫画、小说