sp; 「需要多少？」
『林林总总加起来，如果能借个三百万就帮大忙了。』
「知道了，我转给你。」
母亲「呀──」地发出兴奋的尖叫。谢谢你呀，不愧是棹，我们一定把店经营得有声有色回报你。听完她轻率的约定，我回了句「那就先这样」，转而接起插拨的电话。
『棹，大事不好了。』
来不及打招呼，植木先生劈头就这么说。
「海外版又出问题？」
『有律师闯进我们出版社，说尚人猥亵未成年少年。』
我一瞬间哑口无言──
「开什么玩笑。」
『对方是小圭的父母。』
「啊？」
尚人邂逅小圭之后将近三年，一直很珍惜他，从来没有过肉体关系。不过今年三月，为了庆祝小圭高中毕业，他们到冲绳旅游了四天三夜。当然，这是他们第一次一起旅行，当时尚人还跟我狂晒恩爱，说他们终于如偿所愿地发生关系了──
「这也叫猥亵未成年，少鬼扯了。直到小圭高中毕业之前，他们整整三年约会都只牵牵手，晚上八点前就送他回家，尚人这方面可是个正经八百的老实人。」
『这和对方是不是高中生无关。小圭的生日在三月底，所以他们去旅游的时候其实还差一点才满十八岁。』
「咦，尚人会被抓去关吗？」
『刑法来看几乎没问题，从保护青少年的淫行条例来看应该也属于「真挚交往」的范畴。』
「这就没问题了吧？」
细腻的尚人肯定大受打击，但我还是姑且放下心来。
『这些对方的父母也非常清楚。但这种事属于灰色地带，我方无法断然肯定自己完全清白，事情就复杂了。』
「什么意思？」
『对方质问我们出版社，当一名作者对未成年做出不良行为，出版社还把他的作品公然刊登在杂志上、广为宣传，甚至在电视上放映真的恰当吗？认为我们应该负起这些道德上的责任。由于无法处以刑事责任，所以对方想给予社会性的制裁吧。』
开什么玩笑。我想这么咆哮，在最后一刻忍住了，植木先生并不是那个该承受怒火的人。
「所以说，结果到底会怎么样？」
『在公司决定处理方针之前，连载要先暂停一阵子。』
这一次，我的脑袋一片空白。这是怎么回事？事情为什么变成这样？
「尚人没有做错任何事，那大可以坦荡荡地──」
『我说过了，这种问题属于灰色地带，无法清楚区分黑白，每个人的意见都不尽相同。因此我方也无法断言自己的清白，对方刻意利用了这个弱点。』
「可是一旦暂停连载，不就等于承认自己理亏吗？」
『这件事我一直听尚人聊到现在，我相信他的为人。总编辑也说「开什么玩笑」，从公司的立场来说，也不想放弃这么受欢迎的连载作品。我们出版社有法务部门，我相信他们会好好守护作家和作品的。身为责任编辑，我也会帮忙处理这件事情，希望你们稍安勿躁，事情一有进展我会立刻联络。』
「最近的对谈和评论工作该怎么办？」
『会由我这边取消，你不用担心。』
我一点也不担心，我感到愤怒。这种情绪不该对着植木先生发泄，那该往哪去？无处宣泄。身为当事人的尚人和小圭比我更难受，既然如此，我该怎么做？我只想到一件事。挂断电话，我转而联络尚人，对面立刻接了起来。
「喂──我从植木先生那里听说啰，怎么回事啊？」
尚人沉默不语。在我喊了他几次之后，听筒传来了吸鼻子的声音，其间混杂着被泪水哽住的一句「对不起」。
「你没有必要道歉，对吧。」
『……对不起。』
「就叫你别道歉啦，你没有做错任何事。」
『……对不起。』
这样下去没完没了。
「我过去找你。吃过东西了吗？要不要帮你带饭？」
尚人除了谢罪之外什么都不说，于是我挂断电话，前往两个车站外的尚人家。在我买房的同一时期，尚人也为了节税买了位于高级公寓的住宅。按对讲机他没接，因此我拿备用钥匙开了门进到屋内。幸好为了赶稿需要或以防万一，我们彼此都有对方家的钥匙。
「打扰啦。」
我站在玄关打了声招呼，果然没有回音。我不以为意地打开客厅门，室内一片黑暗，窗帘紧闭，尚人窝在沙发上，把自己裹在毯子里。
「你还活着吗？」
我喊了他一声，不期待回应，只迳自把桌上凌乱的空啤酒罐收拾干净。
「……你为什么不生气啊。」
毛毯里传来闷闷的声音。
「你又没做什么坏事。」
「可是连载中止了。」
「还没确定，植木先生和编辑部会