桌上摆着小结烤的饼干，现在不再是半生不熟的了。
「不好意思，难得放假还来打扰你们。」
「不会，反正闲着也是闲着。小结穿起浴衣真的好合适哦。」
北原老师听了高兴地微笑，眼角挤出皱纹，表情显得特别温柔。
「她的母亲一定很漂亮吧。」
听我这么说，北原老师抬头望向空无一物的半空。
「是啊。不只是五官长相，连举手投足都很美。」
那是真正的美人了，我还没见过成年人这样毫不害臊地赞美自己的爱人。
「青野同学最近还好吗？」
「应该还好，虽然他好像非常忙碌。」
「我们高中的学生们也都很崇拜青野这位学长，你也很为这个男友自豪吧。」
「很难说，我和棹可能已经走不下去了。」
或许是因为北原老师一路看着我们到现在，话语很轻易地脱口而出。不可思议的是，话一说出口，我便确信那已经是既定的不远未来。
「发生了什么事吗？」
我稍微想了想，摇头说「没有」。表面上什么也没发生，核心总是位在言辞无法抵达的深处。远距离恋爱七年大幅磨耗了我的心思，哪怕是棹开始常态性出轨，我们也没为此吵过半次架，这段关系像挂在枝头无人采摘的果实，正缓慢地走向腐败。
──直接把我甩掉不就好了。
不过我想，棹做不出这种事吧。棹过剩的温柔在那样的母子关系中滋长，在他必须忍耐、放弃太多事情的孩提时代扎根，像一种深情，同时也近似于必须割舍某些事物时于心不忍的软弱。
「我是这么可怜的女人吗？」
我是一直在乡下等着他的可怜女友，所以棹才不忍心跟我分手吗？听见我自暴自弃的问题，北原老师微微挑了挑眉。
「只要自己不觉得可怜，那其他人怎么想都无所谓吧。」
一如往常的平淡回应。北原老师多坚强啊，这么坚强的人一定不需要别人吧，和我正好相反。正因如此，北原老师的话听起来无比正确。
因为在棹身上寻求答案，我才会感到痛苦。
自己想成为什么样的人，选择权永远都掌握在自己手中。
我应该给出属于自己的答案，而不是向棹寻求。
这是非常需要勇气的事，所以我一直装作视而不见。
小结和朋友一起去看烟火了，我们于是邀请北原老师一起吃晚餐。只有我和母亲两个人的时候，总是清淡的菜色比较多，今天却久违地做了唐扬鸡块。
「每一道都好好吃。井上同学，你的烹饪手艺真不错。」
一反他瘦削体型给人的印象，北原老师吃了很多。大块鸡肉裹上满满片栗粉的盐渍柠檬口味炸鸡块、夏季蔬菜筑前煮、醋渍洋葱火腿，一盘接着一盘被清空。
「吃得真豪爽，不错不错。」
好久没有看见妈妈这么自然地谈天了，我也高兴起来。在我享受着和睦的用餐时光的时候，智慧型手机跳出一则讯息。是棹传来的。
「我回来了，人在今治。现在过去你家可以吗？」
咦，我下意识发出声音。
「怎么了？」
「棹传来的，说他人在今治，问现在能不能过来。」
「你们约好啦？」
「没有呀。」
「难得回来，就让他过来啊。」
「可是这么突然……」
「青野他不是忙得很吗，人家百忙之中都特地跑来了。」
「再怎么忙碌，也不代表他可以不尊重别人。」
在我和妈妈说话的同时，讯息又接着传来：
「还是你要过来？我在国际饭店。」
一股强烈的怒火涌上心头。所以他到底为什么事前根本没联络，却预设能见到我？工作忙碌无法见面的话确实没办法，但如果要来，至少该事先联络一下吧，这样不仅造成别人的困扰，也很任性。妈妈露出受不了的表情。
「你真是一点也不可爱，这时候顺从地说谢谢，男人明明会很开心的。」
火气冲上脑门。
「这样只会被瞧不起而已，所以爸爸才会──」
「我送你过去吧。」
北原老师介入对话。
「我本来就想着差不多该去今治采买了，所以只是顺便哦。」
「老师，我……」
「去准备吧。」
在略显强硬的敦促之下，我无可奈何地起身。换好衣服、走出玄关的时候，北原老师已经上了车。「不好意思了。」我打开副驾驶座的车门。
「老师，刚才谢谢你。」
车子一开动，我立刻道谢。
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