第一卷 ③井上晓海 二十五岁 夏

  「御盆节连假可能无法见面了。」

  午休和大家一起吃便当的时候,棹传来了讯息。

  棹和尚人的漫画从去年动画化开始爆红,各家杂志和电视台争相报导,连旁观者也看得出来他一定很忙。

  「我不会打扰你工作,只是见个面也没办法吗?」

  我打出这段讯息,又因为字面看起来过于沉重而删除了。我和棹之间心意的天秤,在不知不觉间开始往一侧倾斜,似乎再也没有恢复水平的一天。

  我吃着小便当盒里满满昨天剩下的炖煮料理,这时社长突然走进休息室来,大家急忙作势起身。「没关系,你们坐。」社长从容地抬手制止。他走向我,有点不好意思地递来一张签名板。

  「我儿子是青野老师的书迷,能不能请你跟他要个签名?时间看你们方便都可以。」

  全公司的人都知道我和棹在交往,最近连客户也会跟我说「你男朋友真厉害」。我总是回以不置可否的笑容,我不知道自己能当「棹的女友」当到什么时候,虽然这种事我不会说出口。

  「还有,趁着这个机会,你之前一直建议取消的生理期申报也决定废除了。」

  我收下签名板,「咦」地抬起脸。

  「那原本是职员的健康管理、算是福利的一环吧,但假如被画在漫画里就糟糕了,现在可是凡事动不动就会在网路炎上的时代啊,要小心点才行。」

  我不知该如何回答。因为棹是我男朋友,就天真地以为自己的公司会在漫画中登场这点令人惊叹。我苦恼着该如何应对一定年纪以上男人的自尊心,同时回想起棹也提起过类似的事。

  ──你可以把我的人生经历画进漫画里喔。

  ──我是个怪人,你来访问我一定会觉得很有趣。

  以为自己并不平凡的普通人之多,令棹感到厌烦;同时,他也说很羡慕那些人居高不下的自我肯定感。我现在也有同感。

  「不过事关女孩子的身体,我们这些男人也认为应该要好好爱惜。」

  社长没有恶意,所以听了特别让人不舒服。女人的身体是属于那个女人自己的东西,不需要「我们这些男人」去爱惜。女人的身体不是公共财产。

  ──比起这些牛头不对马嘴的体恤,您不如赶紧修正职位和薪资上的男女差别待遇吧。

  如果能这么说出口,该有多痛快啊。生理假的修正,只是公司终于通过了理所当然的要求而已,所以没有必要道谢,当我拿着签名板保持沉默时,社长露出差强人意的表情。

  「女孩子也越来越了不起啦,嗯,这是好事。」

  社长笑着离开,这一次我以职员的身分低下头,目送他出去。

  在社长走出门外之后,女性职员纷纷为我鼓掌喝采。现状获得改善虽然值得高兴,但在我个人心里,觉得自己没出息的心情更胜一筹。

  我们几年来不断申诉、希望公司改善的制度,因为棹的影响力而在一夕之间实现,结果不过是男人促使了男人行动而已。然而,我有资格对此感到空虚吗?原本想转职到更值得努力的公司,从力所能及之处先跨出一小步,但从那之后过了六年,我周遭的状况没有任何转变。我想追上棹,即使只是一点也好,但我们之间的差距,已经巨大到我不可能赶上。这不是属于我,而是属于棹的掌声。

  「能用的资源无论是什么,当然都要好好利用呀。」

  瞳子小姐斩钉截铁地说。

  「既然做出了成果,你也该稍微赞美自己一下吧。」

  「我完全没帮上忙。」

  「拉拢了有力人士站在你这一边,也是一种实力呀。凡事总是跨出第一步最困难,至于手段干净与否就交给下个世代去努力吧?」

  瞳子小姐穿着一身休闲的棉质连身裙刺着珠子,轻快地说道。对自己有自信的女人,是不是更能够坦然依靠男人呢?又或者,因为她们自己就有力量,所以不是依不依靠的问题,而是彼此互助的关系?

  「瞳子小姐好好哦。」

  「嗯?」

  「能一个人活下去太厉害了,真羡慕你。」

  「不过经济上能够自立,和能不能一个人活下去又是两回事了。」

  瞳子小姐这么说着,越过她肩膀,能看见我爸爸在厨房处理鱼肉的身影。在家从来什么也不做的爸爸居然──现在,我已经不再感到惊讶了。

  还是个孩子的时候,我因为看见他不再身为父亲,而是一名男性的模样感到受伤;但现在的我认为人是会改变的生物,这令人落寞,同时也带来希望。如今我也明白,不改变、或说不能改变,才是一种不幸。妈妈仍然没有在离婚协议书上盖章。

  「之前那些『海岛猫屋』的耳环很受欢迎哦。」

  「真的吗?」

  「周末两天的时间,十件全部都卖完了。」

  咦──骗人──我不禁发出年轻学生般的声音。「海岛猫屋」是今年新开的杂货咖啡厅,几年前开始,从都市圈搬来岛上发展的外地居民逐渐增加,岛上接连开起了咖啡厅、餐厅、杂货铺等等有气氛的小店。这些店家经由杂志或网路介绍,逐渐成为濑户内海观光旅游的热门景点。瞳子小姐扮演了我们和外地居民之间的桥梁,会从他们经营的店铺那里,为我介绍我也做得来的刺绣工作。

  「他们说还想再委托你。」

  「我想接,请一定要让我试试看。这次也是耳环吗?」

  「是

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