傍晚，我和搭档尚人、责任编辑植木先生三个人一起召开线上会议，讨论接下来准备在编辑会议上提出的原稿，这都是为了抢下月刊《青年潮流 YOUNG RUSH》的连载资格──
『绝对能抢到的，要是这种水准的作品还抢不到名额就见鬼了。』
植木先生有点亢奋，我和尚人露出满面的笑容。
这一次我们大胆加入了许多严肃桥段，都是以前投稿少年杂志时会选择省略的内容，植木先生说，这使得我们作品的特色更加鲜明了。
『把出道作删改整理一下就拿去连载有什么意思，来一决胜负吧。』
植木先生的编辑资历三年，负责的作品还不曾真正引起举世瞩目的热潮。受到充满热情的植木先生鼓舞，就连平时爱操心的尚人也双眼发亮地聊起未来。
「作品在杂志上连载，简直像做梦一样。」
晓海睁圆了眼睛。她反手撑在沙滩上，遵守校规偏长的百褶裙底下，露出穿着朴素白色学生袜的小腿。
「哎，就不抱期待地等候结果吧。」
「明明专业编辑都说一定会成功了？」
「植木先生只有三年资历，说起来也跟我们一样还是新人。」
「不过还是比你更懂漫画呀。」
「那是当然，但也不能完全相信他。」
「棹你呀……」
晓海转向这里。
「虽然有梦想，却很冷静呢。」
「因为我从还是个小鬼的时候就被迫认清现实啦。」
「你以前的生活真的太艰困了。」
「简直是非生即死的生存游戏啊。」
听见我打趣地这么说，晓海皱起脸说「这不能开玩笑」。不，这就是一场玩笑，我决定把它当作一个笑话。让悲伤的故事一直悲伤下去，等于是把过去的我永远囚禁在那个故事里。我要从那里逃出来，用同样的材料建构出截然不同的故事，这就是对我自身的救赎。
从那天以来，我们时常一起聊天。或许是因为一开始就得知井上家泥沼般的内幕，我也能毫不避讳地谈论自家的事情。出乎意料地，我们经由自我揭露和共享秘密这条最短路径，找到了「同属一个群体的伙伴」。
我们在学校不太说话，放学后再特地到距离学校遥远、人烟稀少的海滩见面。在这座岛上，高中男女来往得密切一点，就会被人认为是在交往。
「希望你们能赢得连载资格。」
「嗯。就算这次失败了，总觉得如果是我们三个人的话，迟早一定能成功。我、尚人、植木先生，三个人性格都不一样，不过彼此配合起来很能互补。」
「尚人和植木先生是什么样的人？」
「植木先生平常成熟稳重，一亢奋起来却变得很热血。后来听说他高中是棒球社的，我就觉得难怪。尚人该说是细腻吗？算是吹毛求疵的人吧。」
「好像说过他年纪比你大？」
「大两岁，一个人住在东京。」
「棹明年也会搬到东京对吧。」
晓海仰望橘色的天空，我没问她「那你怎么打算」。父母离异会直接影响孩子的人生，如果离婚之后父亲愿意继续支付学费的话那很好，否则──
「和棹相处起来真轻松，事情不用全部说出口，你也能理解。」
晓海反手撑在沙滩上，垂下头这么说，我也保持着同样的姿势沉默了。
「肚子饿了呢。」
好像要驱散沉重的气氛一样，晓海从高中指定的书包里拿出卡乐比薯条杯，撕开纸盖，把塑胶杯埋进我们之间的沙地固定。
「你的书包里总是有点心啊。」
「这里没有便利商店嘛，要自给自足。」
「会变胖哦，你的腿已经这么壮了。」
我拿起一根薯条，戳戳晓海晒黑的脸颊。「少啰嗦。」晓海噘起嘴唇说。晓海长得不算特别漂亮，但我觉得她意志坚强的浓眉和大眼睛很好看。
「总之升学的事，你先跟你妈商量一下吧。」
「我说不出口，最近她酒又喝得更多了。」
「可是，升学进路调查只到下周吧。」
晓海没有回答，浪涛声中只剩下咀嚼零食的滑稽声响。
「棹好好哦，我也想去东京。」
晓海抓起一把沙子，让它哗啦啦从手中落下来，叹了一口气。
「你去东京想做什么？」
「咦，做什么？也没什么……」
「你想念书？还是只是想离开这座岛？」
「怎么突然问这个……」
晓海反覆眨着眼睛，我迟疑了一下该不该说，不过──
「时间所剩不多，差不多该看清现实了。比起那些父母会把一切安排妥当的家伙，我们已经相对不利了，不是吗？既然这样，我们只能从手牌里选择自己最不想放弃的东西。」
晓海皱起眉头瞪着我，接着放弃似的