第一卷 ③青野棹 十七岁 夏

  傍晚,我和搭档尚人、责任编辑植木先生三个人一起召开线上会议,讨论接下来准备在编辑会议上提出的原稿,这都是为了抢下月刊《青年潮流 YOUNG RUSH》的连载资格──

  『绝对能抢到的,要是这种水准的作品还抢不到名额就见鬼了。』

  植木先生有点亢奋,我和尚人露出满面的笑容。

  这一次我们大胆加入了许多严肃桥段,都是以前投稿少年杂志时会选择省略的内容,植木先生说,这使得我们作品的特色更加鲜明了。

  『把出道作删改整理一下就拿去连载有什么意思,来一决胜负吧。』

  植木先生的编辑资历三年,负责的作品还不曾真正引起举世瞩目的热潮。受到充满热情的植木先生鼓舞,就连平时爱操心的尚人也双眼发亮地聊起未来。

  「作品在杂志上连载,简直像做梦一样。」

  晓海睁圆了眼睛。她反手撑在沙滩上,遵守校规偏长的百褶裙底下,露出穿着朴素白色学生袜的小腿。

  「哎,就不抱期待地等候结果吧。」

  「明明专业编辑都说一定会成功了?」

  「植木先生只有三年资历,说起来也跟我们一样还是新人。」

  「不过还是比你更懂漫画呀。」

  「那是当然,但也不能完全相信他。」

  「棹你呀……」

  晓海转向这里。

  「虽然有梦想,却很冷静呢。」

  「因为我从还是个小鬼的时候就被迫认清现实啦。」

  「你以前的生活真的太艰困了。」

  「简直是非生即死的生存游戏啊。」

  听见我打趣地这么说,晓海皱起脸说「这不能开玩笑」。不,这就是一场玩笑,我决定把它当作一个笑话。让悲伤的故事一直悲伤下去,等于是把过去的我永远囚禁在那个故事里。我要从那里逃出来,用同样的材料建构出截然不同的故事,这就是对我自身的救赎。

  从那天以来,我们时常一起聊天。或许是因为一开始就得知井上家泥沼般的内幕,我也能毫不避讳地谈论自家的事情。出乎意料地,我们经由自我揭露和共享秘密这条最短路径,找到了「同属一个群体的伙伴」。

  我们在学校不太说话,放学后再特地到距离学校遥远、人烟稀少的海滩见面。在这座岛上,高中男女来往得密切一点,就会被人认为是在交往。

  「希望你们能赢得连载资格。」

  「嗯。就算这次失败了,总觉得如果是我们三个人的话,迟早一定能成功。我、尚人、植木先生,三个人性格都不一样,不过彼此配合起来很能互补。」

  「尚人和植木先生是什么样的人?」

  「植木先生平常成熟稳重,一亢奋起来却变得很热血。后来听说他高中是棒球社的,我就觉得难怪。尚人该说是细腻吗?算是吹毛求疵的人吧。」

  「好像说过他年纪比你大?」

  「大两岁,一个人住在东京。」

  「棹明年也会搬到东京对吧。」

  晓海仰望橘色的天空,我没问她「那你怎么打算」。父母离异会直接影响孩子的人生,如果离婚之后父亲愿意继续支付学费的话那很好,否则──

  「和棹相处起来真轻松,事情不用全部说出口,你也能理解。」

  晓海反手撑在沙滩上,垂下头这么说,我也保持着同样的姿势沉默了。

  「肚子饿了呢。」

  好像要驱散沉重的气氛一样,晓海从高中指定的书包里拿出卡乐比薯条杯,撕开纸盖,把塑胶杯埋进我们之间的沙地固定。

  「你的书包里总是有点心啊。」

  「这里没有便利商店嘛,要自给自足。」

  「会变胖哦,你的腿已经这么壮了。」

  我拿起一根薯条,戳戳晓海晒黑的脸颊。「少啰嗦。」晓海噘起嘴唇说。晓海长得不算特别漂亮,但我觉得她意志坚强的浓眉和大眼睛很好看。

  「总之升学的事,你先跟你妈商量一下吧。」

  「我说不出口,最近她酒又喝得更多了。」

  「可是,升学进路调查只到下周吧。」

  晓海没有回答,浪涛声中只剩下咀嚼零食的滑稽声响。

  「棹好好哦,我也想去东京。」

  晓海抓起一把沙子,让它哗啦啦从手中落下来,叹了一口气。

  「你去东京想做什么?」

  「咦,做什么?也没什么……」

  「你想念书?还是只是想离开这座岛?」

  「怎么突然问这个……」

  晓海反覆眨着眼睛,我迟疑了一下该不该说,不过──

  「时间所剩不多,差不多该看清现实了。比起那些父母会把一切安排妥当的家伙,我们已经相对不利了,不是吗?既然这样,我们只能从手牌里选择自己最不想放弃的东西。」

  晓海皱起眉头瞪着我,接着放弃似的

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