才是……”
在梅莉一世号的甲板上，室井爱花的话听起来就好像早就知道爱丽丝和她的家族的事情一般。
爱花故意把自己要来日本的情报泄露给比企家，引诱虎木来到自己身边，但她真正的目的或许并不是虎木，而是与爱丽丝见面吧。
“由良？你怎么了？”
“没事，那家伙要是真想对我出手的话，恐怕早就有所行动了。”
现在不像以前，虎木不觉得有什么理由值得让爱花在处于暗十字骑士团和比企家监视下的池袋街头，冒着被人群目击的风险把自己和爱丽丝怎么样。
“诶？”
“什么都没有。总而言之我们都必须把自己该做的事情做好才行。那就这样！”
“等等，由良！？”
不想再继续跟爱丽丝扯皮，虎木多少有些强硬地将爱丽丝推出房间并关掉房门，开始着手准备出门上班。
从虎木家所在的杂司谷乘坐东京metro副都心线只需一站地便能到达池袋，那里有着东京最为繁华的街区之一。
这里没到十二月中旬，整条街都会染上圣诞节的颜色。
日本圣诞节已经脱离了西方圣诞节原本的主旨，对日本人来说圣诞节不过是冬季最大的季节性商业活动罢了，可即便如此，一年中池袋的街区也没有哪个时期比现在更加充满神圣的气息了。
吸血鬼惧怕十字架。
虽说这是家喻户晓的故事，可吸血鬼为什么惧怕十字架，惧怕十字架是又是以怎样的形式惧怕，文献记载中却有五花八门的说法。
有的记载说吸血鬼没办法直视十字架释放的神圣气息，也有的说法师吸血鬼会被十字架的神圣气息烧伤，还有十字架形状的武器对吸血鬼更容易生效，强大的吸血鬼可以抵抗十字架的圣性，等等等等说法。
不同种类的吸血鬼面对十字架的反应也有所不同，因此不能一概而论，但是……
“最近开始变多了呢。装饰着荧光灯的房子。”
上班途中经过的一户建的庭前，公寓的阳台上都装饰着五彩斑斓的荧光灯，有几家的荧光灯设计成了十字架的形状。
虎木一副看到了不该看的东西的样子，下意识地扭开了头。
对虎木来说，他虽然不会因为十字架这种东西就死掉或者受重伤，但是仍然会因害怕而不敢直视。不想靠近。
夏天即将结束时掉落在玄关前的半死不活的知了。
突然向自己飞过来的胡峰。
从海边岩石的阴影里爬出来的成群海蛆。
这些东西虽然不会立刻就对自己产生危害，但人们还是会被吓一跳并下意识地躲开，如果可以的话不想让这些出现在自己视野里，自然也不会想拿手去碰。
这就是，吸血鬼·虎木由良面对十字架时的感觉。
“……”
然而这样的虎木，却毫不在意地靠近前方被建筑物挡住的，画着白色十字标志的交叉路口，让其进入自己的视野，踩在脚下，横跨过去。
这正是虎木成为吸血鬼后察觉到的第一件事，如果不是一开始就注入圣性作为十字架而画出的十字的话，对他来说不过是单纯的白线交叉的图案罢了。并不会有什么排斥的感觉。
他自己也不知道这其中的缘由，自然，对于汉字的“十。”或者是小写英文字母的“t。”他也并不会感觉到违和感。
“说这是心理作用，感觉也八九不离十就是了。”
一边想着这些事情，虎木工作的Frontmart池袋东五丁目店也逐渐出现在视野当中。
与其它便利店相同，池袋东五丁目店的店内也到处都摆满了从本部配发下来的各种圣诞节商品和广告。
“早啊小虎。”
“村冈先生，早上好。”
正在自动门旁边检查打印机状态的店长，虎木雇主的村冈打招呼过来，看到他的样子虎木不禁露出复杂的表情。
眼前的村冈一身标准的“圣诞装束”，虽然是圣诞装束没错，但使用的布料感觉却比爱丽丝穿的那件要廉价不少。
圣诞节期间大多数店铺都会让员工套上单薄的圣诞装上衣，或是只戴个圣诞帽进行营业，像村冈这样从头到脚都化身为圣诞老人的讲究店长绝说不上多。
理算当然，所有的工作人员都被他要求穿上这种圣诞装束。
虽然不知道真假，但根据村冈的说法，通过这个方法可以让圣诞蛋糕的预约数显著增加。
“我说啊，小虎你最近怎么突然桃花运这么旺啊，是不是背着我偷偷搞了些露脸直播之类的事情啊。”
本来看了他的圣诞装束就已经受到很大的精神污染了，现在又扯起这事。
虎木打心底地对暗十字骑士团拙劣的调查方式表示抗议，先不提盲目教条死守规则这点，以本是为了避免重大异变为初衷制定的规则，因为她们的行为可能会适得其反，虎木真想好好跟骑士团讲讲这个道理。
“那群人刨根问底地向我询问你平时的工作态度。简直就跟警察侦探之类的似的。”
那个名叫中浦的修女展现出的深不见底的恶意还有她的肤浅程度，不禁让虎木心中生起一股杀意。
“自然