（插图009）
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「CANDLE WOODS」。
幽鬼的第九场游戏，促使她决心以玩家身分活下去的契机，对幽鬼而言有无比重要的意义。不过这并不只限于幽鬼，这业界没人不知道「CANDLE WOODS」。大家都知道这一场特别到能以空前绝后形容。
其知名度是来自于最高参加人数及最低存活率。双方阵营总共三百三十人，过关生还的却只有极少数。绝大多数参加者──当时的常客玩家，死在了某个杀疯了的玩家手下。
那个玩家，名叫伽罗。
有着焦糖色头发的杀人狂。参加游戏不是为了求生存，是为了杀人。能力全灌注到与正常玩家相反的方向，一度将这个业界逼入濒死状态。
然后，时光飞逝。
她所造成的创伤应该已经完全痊愈了。
可是──永世的遗体出现了。尸体被拆得乱七八糟，彷佛那名杀人狂又回到了人间，要再一次地将一切都打回原点。
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七人聚集在古咏的小木屋。
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和昨天一样，围桌而席。
与昨天不同的只有两点。不知是肚子不饿还是真的没心情吃，蜜羽没开冰箱了，这是其一。第二就不用说了，人少了一个。
问题人物──永世的遗体，就先留在那里了。经过「防腐处理」，丢着不管也不怕腐臭，玩家们便决定先开朝会。
议题当然是──
「──问题点还满多的。」
说话的是古咏。
嗓音和昨天一样干哑，和昨天一样穿着棉袄。看来她是主动担起了议长。
「可是真正的问题明显只有一个──她是怎么死的。」
古咏发音很清楚，想必不会有人听错。
永世是怎么死的。这是死亡游戏，死人理所当然。昨天没能看出的杀人成分在昨晚亮出獠牙，咬死了她。
「可以知道的是……」
真熊开口了。她依然保持平时的强悍神情。
「那明显是他杀。如果不是生物，不可能拆得那么仔细。」
一开始还以为这次很像是逃脱型游戏。玩家以逃脱特定空间为目标，会有种种危险陷阱等着要他们的命。
可是，永世不像是死在陷阱之下。尸体毁坏得太过仔细，不像是机械装置所为。就幽鬼看来，小木屋里也没有可能的东西。若是幽鬼几个的小木屋没有，只有永世一个有，也不太自然。
永世是被生物杀害的。
「问题就是谁做的了。有可能是经过训练的动物，也可能是主办方准备的杀手。又说不定……」
真熊没再说下去，但显然还有后续。
「总之，先把现有资讯摊开来说吧。」
古咏说道：「现在我们面前有两种可能。一种是，岛上还有其他人在，这个人受命袭击玩家，永世就是被他杀的。」
如此一来就是求生型游戏，像前阵子幽鬼达成四十次纪录的游乐园那样。那么这里的七个人，就得团结合作了。
「感觉机率有点低。」
真熊说：「昨天我们在岛上找了那么久，如果有的话，昨天就该遇到了吧。」
「没错。也就是说，另一种状况的机会就变大了。这座岛上真真确确只有我们八个玩家──犯人就在我们之中。」
玩家的视线相互交错。
「现在想想……现况完全就是这个样子吧。场地是无处可逃的海上孤岛，过了一夜就有人遭到分尸，可以直接拿来当悬疑小说的背景设定了。所以应该就是这样的游戏了吧。」
暴风雪山庄──是这样说的吗。
在孤岛这样无法与外界联络的封闭空间内，发生一连串杀人事件。别说悬疑小说了，就连小说这东西，幽鬼都没看过几本，自然没碰过那种类型的作品，但这个词她还是知道的。
「……就当凶手在我们之中好了。」蜜羽双手捧着脸颊说：「为什么先杀永世呢？」
「当然是因为那是她的胜利条件。当凶手的人，一定会事先收到通知。可以想像是需要杀一定人数……两、三个之类的，才能活下去吧。」
两、三个，是依据平均存活率推测的数字吧。绝大多数游戏，存活率都设计在五成以上。幽鬼猜想，应该是三个。
「那我们……不是凶手的人，要怎么赢？」
「不知道。可能是只需要活下去，或是非要揪出凶手不可。又或者是像昨天说的那样，要辛辛苦苦划木筏离开这座岛。」
「以目前来看，先考虑生存就好了吧。」幽鬼说。
「为什么？」古咏问。
「因为到现在都还没公布规则嘛。如果要猜凶手是谁……玩侦探游戏，应该要一开始就说清楚吧。像是场地是阴森森的洋楼，服装也该改成猎帽和风衣什么的。现在这样，要我们凭借现有资讯搜查命案现场猜出犯人，未免也太强人所难了。另外逃离这座岛这部分，也跟昨天想的一