;大叔摸摸下巴说：
「对了对了，叫做蓝里。认识吗？」
（8／10）
大叔请幽鬼去他房间等，幽鬼便照办了。
房里只有最底限的家具，一张单人床，一组桌椅，没了。大叔因为个子矮，椅子是儿童高度，有个人很窘迫地坐在上面。
是个有蓝色眼睛的女孩。
表情灰暗得像是受够了世上每一件事一样。除了头发更长，神色成熟了些以外，幽鬼认得那张脸和那双眼睛。
那女孩──蓝里，也在幽鬼进房时看过来，随后眼睛睁大到能看见周围的红色部分。
「幽……幽鬼？」蓝里问。
「……嗨。」幽鬼打声招呼。
没有错，是蓝里。和幽鬼一样，是「CANDLE WOODS」的幸存者。
「CANDLE WOODS」是幽鬼第九次游戏，也是记录在她人生第一页的游戏、创下最多参加者纪录、最低存活率纪录的游戏。可怕的杀人狂伽罗杀红了眼，把玩家几乎都杀光了，幽鬼的师父白士也包含在内。那场游戏的幸存者，只有这里的幽鬼和蓝里两个。
此后的游戏中，幽鬼从没遇过蓝里，还以为她退休了呢──
「好久不见。」
「好久不见。」
幽鬼试着把对话接下去，将着眼点放在蓝里头部的变化上。
「你头发变好长喔。」
在幽鬼的记忆里，她还是短发，现在长多了。「CANDLE WOODS」距今约莫一年半，大概是都没剪吧。
「很好看喔。」
「谢谢你。」蓝里回答。
「是有什么寄托吗？希望能够活下来之类的……」
「啊，没有，不是那样……」蓝里摸着头发说：「有玩家跟我说，头发留长一点会比较有『观众缘』，奖金会变高……」
「……这样啊。」
游戏的奖金是由「观众」所支付，玩家受欢迎的程度与奖金直接相关。如同世间男子大多喜欢长发飘飘的女孩子，「观众」亦如是。
「总之，很高兴看到你很好。」幽鬼试着换个话题。
「嗯……不过，有一部分不太好就是了。」
蓝里垂下双眼。
那蓝色的视线，指向了她的双足。两只脚前端都「圆圆地」，没穿袜子也看不见脚趾。
「是在前不久的游戏里断掉的。」
蓝里说道：「场地是雪山。过关本身没什么问题，可是雪下得太大，拖了很久才来接我们回去……」
「……是喔。真倒楣。」
「真的是受够了。」
这句话有点耳熟。两人在「CANDLE WOODS」相遇时，她好像也说过这种话。
「结果你还是继续玩了呢。」幽鬼说：「上次遇见你，你不是说再也不想跟这游戏扯上关系吗？」
「我现在也是这样想啊。只是我找不到更让人『心动』的工作，只好继续玩下去。然后也停不下来，不知不觉就超过三十次了。」
幽鬼很吃惊。原来她已经跨越「三十之墙」了吗。
「最近，这样的女孩子变多了呢。」是大叔的声音。幽鬼和蓝里两人的视线都转向手拿工具箱进门的大叔。
「『CANDLE WOODS』那时候，我还担心了一下。不过看样子，整个业界已经从创伤中复原了，真是太好了。客户变多，我也很高兴。」
「……我自己是高兴不太起来啦。」蓝里说。
「为什么？」大叔问。
「玩家变多……那就表示说不定很快又会大减。最近恐怕会出现『CANDLE WOODS』那样的游戏。」
幽鬼觉得这样想很悲观。
可是幽鬼自己也有类似的想法。在这业界，听说「和平」或「顺利」才反常。现在这种状况怎么看都是暴风雨前的宁静。想到会有第二次「CANDLE WOODS」，使幽鬼毛骨耸然，更甚于对战杀人狂那时。当时都是过一关算一关，现在不同了。拼了这么久，害怕累积四十次的纪录一夕之间化为乌有的恐惧，也堆得很高了。
（9／10）
幽鬼做完了义肢的保养。
作业中没有发生忍者闯入、意外切除正常手指之类的事件，结束得非常平静。但幽鬼依然带着笼罩心头的乌云离开。
这片乌云，只能等待时间使它散去。
又过了一个月，颇不吉利的第四十四次游戏──「CLOUDY BEACH」，给幽鬼带来了下一次考验。
在那里，幽鬼被迫全力战斗。
对象是应已死在「CANDLE WOODS」的那个玩家的后继者。
（10／10）
（插图007）