（插图008）
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各行各业都会有前后辈或师徒的关系，在这个会死人的游戏业界也不例外。想活久一点，最重要的就是早点拜师。在这个一次失误就会直接关系到生死的游戏里，无法借由试误累积经验，也因为这种地下生意见不得光，不会有人在网路上分享生存窍门。玩家想「进修」，就只能选择各种学习方式中最传统的一种──那就是拜师学艺，请她告诉你怎么做。
幽鬼也有师父，名叫白士。她是幽鬼所知过关次数最高的玩家，高达九十五次这么一个惊天动地的纪录。幽鬼就是向这样的人学习游戏的入门知识。
「要小心第三十次游戏。」
这是她其中一个教诲。
「有种东西叫做『三十之墙』。这是说一路顺利过关，经验和实力都很雄厚的玩家，很容易在第三十次突然就死掉了的现象。存活率特别低，所以叫『墙』。我这样超过三十次的玩家非常少，就是因为这个现象。」
「……是主办方会故意提高游戏难度吗？」
幽鬼问道。管理游戏的「主办方」若想操作场地设定，陷特定玩家于不利，应该是轻而易举。
「不。」
白士回答：「难度并没有改变，也没有主办方在游戏过程动手脚的感觉。其实他们很避讳操作游戏结果这种事。」
「所以是玩家自己松懈了吗？经验丰富以后，行为也愈来愈大胆，刚好在第三十次会爆炸这样……」
「或许真的是这样。也有可能是太在意所谓的『三十之墙』，导致表现受到影响。可是──就我的经验来说──那不是那么模糊的东西。是一种什么都跟自己犯冲的感觉，被全世界围攻的感觉，根本就是一种『魔咒』。之前或之后，都不会有那种经验，一次就够让你受的了。」
「……那要怎么才能跨越这道『墙』？」幽鬼问。
白士回答：「知道就不用伤脑筋了。」
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幽鬼在三坪大的公寓里醒来。
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脑袋还有点茫，四肢无力。这是游戏开始与结束时给予的安眠药所导致。「啊啊……」知道游戏正式结束后，幽鬼哀怨地呻吟着爬起来。
有套折好的白色服装摆在枕边。那是她第二十九场游戏的服装。可是，她知道那不是她从游戏里穿出来的。因为在游戏里被药剂淋中，衣服应该整件都溶掉了。衣服破损的经验多得数不完，整件消失倒还是第一次。主办方替她另外准备一套的事，也是第一次。
幽鬼拿起衣服。
然后「啪！」地一声，她把衣服砸在地上，说声：「可恶。」
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做完游戏后的惯例──将服装收进衣橱、为死去的玩家祈福与检讨游戏过程后，幽鬼外出了。
她在不知不觉间，养成了散步的习惯。她曾觉得什么都不做，就只是走路很浪费时间，是闲得发慌的老人才会做的事，但现在不同了。看来，人类似乎真的需要放空的时间。发生不愉快，或犯下愚蠢错误而沮丧时，只要散散步，幽鬼的心情就会逐渐平复。
可是这次散步，却抹不去幽鬼的郁闷。
第二十九次游戏里，幽鬼又出丑了。溶掉的不只是白衣而已，被药剂从头淋中的她全身皮肤都严重灼伤。听专员说，连头盖骨都溶掉了半层。现在幽鬼脑袋上的头发，几乎不是她自己长出来的。尽管她不是视发如命的人，头部受伤的事实仍使她受到不小的打击。
她不是只有这次出丑。上次游戏和上上次游戏，幽鬼的状况都不太好。虽然第二十八次游戏──「GHOST HOUSE」里，纵然是最佳状态也改变不了结果，她还是觉得自己的表现很丢脸。
也觉得这样下去很不好。
而且下次就是第三十次了。
不──正因为是第三十次，更不能那样。
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又多消磨两星期的学生皮鞋鞋跟叩叩叩地敲着马路。
幽鬼在夜间散步的路上。最近几天，她天天散步。夜校放学后不直接回家，先到处闲晃。
原本会先回家，换上运动服再出门。最近开始嫌麻烦，直接穿水手服散步。基本上，幽鬼仍是未成年少女，在这种时间穿学生服到处闲晃其实不太好，但不知为何从来没有警官前来劝导。是好运没遇到，还是主办方打点过了，抑或是警官以为自己撞鬼，只顾躲在一边念经呢？
距离上次游戏已过两星期，状况还没恢复。幽鬼试过加强营养均衡、保持充足睡眠，或天天像这样散步，却都不见成效。不知道哪里不行，只知道这样不行。彷佛全身齿轮都没咬合，轴心松动了的感觉。
对幽鬼来说，两星期是一个节点，平时都是每隔两星期参加一次游戏。一星期不够恢复体力，一个月又会让感觉钝化，所以她认为间隔两星期，也就是每个月参加两、三次游戏是最佳解。这件事幽鬼的专员也很清楚，所以她觉得专员应该快来了──说不定今晚就会上门邀请。
然而，幽鬼本身却不是适合应邀的状态。
一个选项始终挥之不去。
那就是略过这次游戏。这当然是没问题。即使「主办方」在游戏里半点人权也不讲，在游戏外对玩家的照顾却堪称溺爱。是否参加游戏，由玩家全权决定。不会因为拒绝以后难度就增加，或是拿你可爱的妹妹要胁，不想参加大可拒绝。
不过这恐怕只是拖延问题而已。