冬乃雏芥子如同凌寒而栗的花儿，是个可爱娇弱的女孩。
那样的她，母亲失踪了。那时并非冬日，而是三月春天。
母亲像极了被樱花掳走一般，消失得无影无踪。
雏芥子毫无头绪……不，准确说她有头绪，但那是『不确定，而且不对劲的东西』。
母亲和她一直相依为命，母亲长久以来都怀着担心。她察觉到了威胁雏芥子以及自己的东西。雾一样黑乎乎的某种东西，总是就在身边。
母亲为了不让拿东西靠近，曾拼命抵抗过。母亲战斗的样子，就像是驱赶从自己脚下延伸出来的影子，又拼命又滑稽。
对抗持续了很久很久。那个说不清的影子越来越浓，生命力也越来越强。
结果，母亲就消失了。
是母亲输给那东西了吗？
雏芥子很想知道答案，但没有人能告诉她。毕竟单亲家庭的情况，母亲以女儿初中毕业为契机消失不见的事例比比皆是。
她找过警察和过去的初中老师们，但都没有被认真当回事。
准确地说，他们担心的是雏芥子的境遇，告诉了雏芥子许多涉及社会福利的程序条例。但是，他们没能为雏芥子驱散黑暗，也没能照亮未来。她有母亲留下的一栋房子和存款，以及已经可以靠努力来挣钱的自己。
这个现实便是一切。
父亲早逝，没有可以依靠的亲戚。
母亲千方百计让她念上了贵族千金学校，她在学校里也交到了有实力的朋友，但那些朋友们都只是表面热情，其实绝不与他人牵扯太深。她们所寻求的，往往只是可以聊些无关痛痒的话题，相互欢笑的对象。但是，至亲失踪是个沉重的问题，丝毫也不能寄希望于她们帮忙解开谜题。
少女是无情的物种。但她们心特别善良，以致于无法发觉自己的残忍。大家总是天真无邪地安慰雏芥子说，警察一定会帮她找到妈妈的。
所以，雏芥子笑着回答她们
「嗯，是啊……没问题，没问题，我没事的」
但与此同时她也发觉……恐怕没希望了吧。
雏芥子虽然慢性子，但具备着一种食草动物的聪明。这对她而言是种不幸。与本能直接相连的知觉，一直在耳边轻轻告诉她，没希望了。
母亲是同雾一样黑乎乎的东西经过漫长的战斗，然后消失不见的。
那么，母亲一定已经不在人世了。
也就是说，雏芥子今后的人生必须独自活下去。
雏芥子是母亲的挚爱。
母亲也是雏芥子的挚爱。
可是，唯一重要的人已经不在了。
这多么令人悲伤，多么令人寂寞。
雏芥子对于生存这件事本身没有太大担忧。她已经发觉到自己身体的坚韧程度与可爱的名字和外貌完全不搭，就算喝泥水也完全没事。但是，她讨厌一个人形单影只。
一个人的话，太寂寞了。
但是，她又没有可以能够依靠的人。
所以她不知不觉间，开始有了明确想要的东西。
她不像那些天真的女孩子，不是想要温柔体贴，轻飘飘的，模糊不清的东西。
她想要的东西，哪怕冰冷也没关系，像石头一样也无所谓，但是要恒久不变，带着坚硬的，岿然不动的东西。
想来，谁又会需要那种东西呢。
正当她烦恼着的时候，忽然发现了一封信。
那封信是从照理说已经翻找过多次的，妈妈的行李中发现的。
* * *
致心爱的雏芥子。
我死之后，你就去『黑宅院』吧。
花朵图案的信纸上只写了这短短两句话。
薄薄的纸上散发出妈妈的气味。它不仅仅散发着妈妈喜欢的法国香水的余香，那棱角分明的字迹也是放着堪称『妈妈气味』的独特气息。
雏芥子确信，这千真万确就是妈妈写的。
信之外还附着一样东西。那是一张发黄的，满是折痕的纸，是这座小镇的老地图。地图上打墓地记号的位置上着重画着红圈。
雏芥子不解地脑袋一歪。按这张地图上的标记，那里根本不存在大屋。
但是，母亲说了让她去。
准确来讲，母亲不见得已经离开人世。但是，母亲都已经消失了，那就应该照母亲吩咐的去做，那样或许能够弄清母亲失踪的原因。
说不定还能搞清楚那个黑色的东西到底是什么。
既然这样，那不妨去一探究竟。
雏芥子立刻就做好了决定，只拿上钱包便离开了家门。她连张字条都没留，因为她已经没有需要告知自己状况的人了。她先沿坡道向上，来到堤坝前的道路，再靠着母亲的地图前往墓地。这段毛线没有持续很旧。
因为，目的地就在不远的公园旁边。
雏芥子回想起来，记得上小学校外学习的时候，有