sp; “一般当你是这种语气的时候，基本都是事实了吧—”
“真失礼。……偶尔才会这样啦。”
“所以说，就算是偶尔也不行！”
坐在驾驶座上的香须实拍了一下响鬼的腿。
响鬼如同泄了气的皮球一般，一言不发。
二人之间的关系，简直就像年上妻子与年下丈夫一般。他们已搭档五年之久，夫妻关系也早已和最初的纯情一同成为遥远的过去。随着时间流逝，也能感觉到香须实的态度逐渐变得蛮横，但响鬼却并未对此表现出很强硬的态度，这其中或许多少存在些许缘由吧。
“话说，你怎么总在别人面前暴露身份啊？”
香须实用质问的语气问道。
“计划赶不上变化嘛。”
响鬼回答的语气显得有些将错就错。
也许是这句话再次惹恼了香须实，只见她柳眉倒竖，问道：
“嗯？难道你没在反省？”
“不是，那个……对不起。”
现在就道歉是明智的选择。
“话说，目击者是什么人？难道是年轻女子一类的……”
“不是啦。是位少年，少年。不过，让我吃惊的是，他是住在柴又的。呀——还真是凑巧啊。”
“这又不是什么好笑的事。”
香须实又拍了一下露出轻松笑容的响鬼的腿。
“那么，那位少年多大了？”
“他说他是初三。”
“初三吗。”
是个很微妙的年龄。
“好像是东柴又中学的。”
“那不就是你的学弟嘛！”
“对对对。”
像是为了讨好香须实一般，响鬼挤出一丝谄笑。
“既然是初三的话，那马上就要参加入学考试了吧。”
“啊，是啊。”
“诶，不是，明明都快该考试了，居然还让他目睹了响鬼先生你和土蜘蛛的战斗？”
再怎么心大也该有个限度。这位少年本来就处于一个高度紧张的时期，要是再遇到那种怪物，恐怕会因受到打击导致很长一段时间都无法恢复过来。
“不是，那个，与其说是我让他看……应该是被他看到了才对吧？”
响鬼的立场逐渐变得岌岌可危。
“你有好好做善后工作吗？”
“姑且有吧……”
“就是说没有做咯？”
香须实感到一阵头痛。并同情起了那位少年。
“不是，没事的啦。那少年看起来状态挺好的。他是个很机灵的孩子，而且大男人的话，是不会被这种小事吓到的……”
“那孩子考试会落榜的。”
香须实断言道。
“唔诶？”
响鬼顿时大惊失色。就连近距离相处都没察觉到吗，就算再不了解少年的心理，也该有个限度啊。
“我不是早说过了吗。不是所有人都像响鬼先生你一样坚强的。”
在香须实振聋发聩的开导下，响鬼表现出反省的态度，说道：
“……真的很对不起。那个，回去后我一定会妥善处理的。”
“很好。”
香须实大幅度地点了点头。
车子行驶了二十分钟后，到达了奥多摩湖的湖畔。
二人在路过的街边土特产店里一边休息，一边选定营地的扎营位置。
在香须实进店买齐东西的这段时间，响鬼在车外确认着地图。
“首先，从这附近的山谷登山的话，应该会比较容易。”
这是从奥多摩湖附近的水根村到水根泽谷的路线。响鬼以前也有来过这里，途中的登山道应该可以坐车上去。
由多个小瀑布连成一片的水根泽谷，是溯溪爱好者的圣地。根据情报，最初的受害者也是在水根泽谷附近的六石山至枝尾根一带被发现的。
“久等了。”
香须实放下购物袋，准备回到车上时，一辆出租车在他们面前经过。然后，出租车粗暴地将车体挤进了不知火旁边的停车位。
从出租车里出来的，是明日梦的母亲郁子。
她没有注意到响鬼他们的存在，就这样急匆匆地走进了土特产店内。
“好嘞，那就出发吧。”
听到熟悉的声音后，郁子停下了脚步。
响鬼也在看到这张熟悉面孔后停下了脚步。
“啊——