「我之所以命令莲停止活动，是因为我希望她能利用偶像活动以外的时间去寻找除了歌唱与舞蹈的、其他不想忘记的重要之物。我想，如果这样，多少能改善一下现状。」
莲对除了偶像以外的任何事物都没有兴趣。磨炼自己的歌舞实力，作为最强的偶像一直立于在舞台之上，便是她的全部了。为此牺牲什么都无所谓，实际上也这么做了，失去了很多东西。
「但我根本不知道她心里到底留下了什么……我甚至还想过请求你成为莲的朋友。」
「这……这种事情根本不需要拜托……」
听到早幸的回答，制作人苦笑着说了句「的确如此啊」，继续说道。
「到头来我还是没能得到答案，只是一味地从她身上夺取。因为不知道该给予她什么，因此什么也没能给予……这种行为，又与绞死何异呢。」
他像是诅咒自己一般低声呢喃，而早幸也不知该说些什么，只能一直干站在他旁边。
「因此，早幸。我感谢你做出的行为……至少现在，我看到了莲在名为铃木花子的偶像身上有了执着（、、、、）。」
莲会说漏嘴，并不是因为被问及了什么，单纯是她，忘记了之前所遇到的所有偶像的名字的她，自己主动说起了哈娜的事情。
这只能是因为对于莲而言，哈娜是「需要执着的特别之人」。
「你应该听莲说过排演的结果了吧。」
「……嗯。这本应也是该保密（、、）的事情……」
这个「秘密」，并非是针对制作人——或者是人。
只是为了不引起世界混乱，不能让沙之国的任何人知道而已。
「莲好像输了。」
最强偶像的不败金身，被不知姓名的新人偶像打破了。
◇
「……为什么会输呢。」
莲独自在昏暗的房间内低声呢喃。
莲确实在那场排演中输给了哈娜。
虽说哈娜满脸笑容地说「一定是出了什么故障！」，但排演会场中的共心石亮的光，的确不是代表前辈的青，而是象征新人的淡红。
莲认为这一定不是技术优劣的问题。
虽然哈娜的表演方式的确是少见到连自己也未曾见过，但这绝不可能对莲的表演产生任何影响。她与往常一样歌唱，和往常一样行动。说到底，如果被这种程度的噪音影响，她也不会被称作「最强」了。
哈娜的表演，即便委婉一些也没法说是优秀。比起歌曲与舞蹈的完整度，她更注重将不间断的微笑与感情融入歌声之中。
实力的差距必然相当鲜明，
「但是我输了。」
那么，一定是有什么不足。不是实力，而是其他方面。
哈娜具有而莲没有的什么东西，分出了这场胜负。
「……比方说，笑容？」
站在墙上的穿衣镜前，莲盯着自己的脸。她无论怎么看，表情没不会有所改变，因此她将手指顶在嘴角边，用力向上推。
「……这，不是笑容啊……」
看来，强行扭曲嘴角是不能制作出笑容的。至少，镜子里的莲所露出的表情，与哈娜相比有着根本上的不同。
哈娜的笑容，用言语描绘便是「发自内心的笑容」。
不止是表情，内心、声音、话语、歌曲，全部都带着她的笑容。
莲的内心没有笑。因此这根本不是笑容。
移开手指，又立刻变回了「人偶」的表情。
「那么该怎样才能露出那般的笑容呢。」
她说出口后，又立刻有了一个疑问。
我，想笑吗？
明明就算没有这种东西，我也未曾困扰过，也没有谁给任何人来着？
如果模仿哈娜，露出了笑容，能够保证像以前一样连胜吗？
说到底，如果真的如同哈娜所言，是机器故障呢？如果真的是因为排演的设备过于简陋，导致无法做出正确的判断的话呢？
即便学会了笑容，可能也只会成为没有必要的负担。
一旦明白没有必要，就会立刻将之舍去。
「那……要去确认一下么。」
只要能再和哈娜见一面，确认排演的结果是否正确的话。
只要能确认发自内心的笑容是否真的具有高于实力的价值的话。
更进一步地，如果这真的是「现在的莲所不具备的东西」的话。
说不定，就能重新从制作人那里得到再次登台的许可了。
◇
「……没想到你居然会主动来找我啊。」
莲来到事务所的时候，制作人手里正拿着一个信封，操作着通信终端。
「我刚好想要找你。」
「这样啊。有什么事吗？」