梨葡露大树事件后很快地过了几天。
这一天，艾因带着迪尔和近卫骑士，来到位于海港的某个设施。
「这里制作的零件品质优良到甚至会出货到位于伊思忒的睿智之塔里────」
听着向导的说明，艾因专注地望着设施内职人们的工作模样。
职人们脸上戴着放大镜，正手工制作着小型零件。
他们运用令人不敢置信的精巧手艺，制作必须眯起双眼才好不容易能看清楚的细小零件。
「迪尔，好厉害喔！」
「这可说是职人技艺，他们拥有和铁匠穆敦阁下在不同方面的技术。」
艾因将看到职人的感想告诉走在身旁的迪尔。
「这边的区域是前任陛下大笔投资的地方。多亏于此，现在也是职人工作的绝佳地点。」
那可真是好事。
听说这是先代遗留的政策，艾因不禁也鼓起干劲，决定自己也要加油。
「我也得向先代陛下看齐才行。话说回来，商人也会来这里采买吗？」
「正如王储殿下所说，全大陆的商人都会过来采买……不，不仅如此，有时候连伊思忒的研究学者也会来造访。」
「是喔……那真厉害。竟然会亲自过来造访，看来是很了不起的研究学者。」
「您说得是。其实那个团体几天前刚好光临此地。」
真是说人人到。
向导察觉到在附近的人，便伸手向艾因示意：
「现在在研究学者之间有名的那位先生正好在这里。」
接着向导说道：「就是那位先生。」
是什么样的人呢？
感到好奇的艾因转头望去。
「奥、奥兹教授！」
带着几位研究员走动的奥兹就在那里。
身穿白衣的他看起来很慎重地在鉴定零件的品质。
「哎呀，您认识吗？」
「是、是啊……之前曾见过一面。」
「原来是这样，我记得那几位学者今天晚上要回伊思忒。」
在这里遇到也算某种缘分。
「去打声招呼吧。」
迪尔立刻同意艾因的提议。
获得首肯后，艾因走到奥兹面前。
◇ ◇ ◇
到了午后时刻，艾因来到海港的某个角落。
而虽然说是角落，倒也不是简陋的地方。那里是等待船只的人使用的休息室，就连贵族也会使用。
艾因借用了其中不输高级旅馆的上等房间。
「奥兹教授，请坐。」
「这还真是……深感惶恐。」
坐在沙发上的艾因让奥兹坐在自己的对面。
接着迪尔代替仆役，准备好两人分的茶水后站到艾因身后待命。
「好久不见了。」
「是的，没有想到还有机会遇见您……对、对了！去年巴尔特的事情真是失礼了……难得您盛情邀约，我为当时没有尽心尽力赔罪。」
「没、没有这回事！而且我真的很感激你的信……！」
「能听到您这么说，让我心情稍微轻松了一点。话说回来，虽然早已耳闻，不过殿下的身体真的长大了……连五官也变得相当有男子气概呢。」
就研究学者奥兹的角度来看，艾因的身体大概让人相当有兴趣吧。奥兹也在不至于无礼的程度下，不断眨着眼观察艾因的手脚。
不过难得有这样的时间。
艾因轻咳一声，端正姿势。
「奥兹教授是过来确认零件的吗？」
「是的，其实我委托这个城镇的师傅制造研究要使用的器材零件，因此时不时会前来确认。」
「还特地亲自过来吗？」
「哈哈哈……大家常这么说。不过这也是我的个性，我非得要亲眼确认，否则无法安心。」
说完话，奥兹露出难为情的表情。
「我认为这是很棒的想法。」
「哈哈！若能有偶然见到殿下的机会，这样或许也是正确选择。」
「不过你一直过着埋头研究的生活吗？」
「经您这么一说，确实是如此。或许可说研究本身兼具我的兴趣和实际利益吧。」
「原来如此……兴趣吗？」
奥兹散发着对他来说，进行研究令人快乐得无法自拔的氛围。
这一点艾因之前也曾感觉过。可能对奥兹而言，进行研究这件事情本身，就是生活乐趣的