领主巴尔特伯爵的宅邸位于能够俯瞰城镇全景的地点。
宅邸的大厅聚集了许多冒险家和居民。
虽然距离早晨的骚动仅过了几个小时，不过因为前往都城的水上列车运行停止，其他冒险家也捎来了报告。
「各位冒险家，你们确定自己看到的是这样的身影吗？」
听到巴尔特伯爵的疑问，几位冒险家们点了点头。
他们是在巴尔特中也具备相当实力的人们，今天一早正准备要去狩猎。
根据他们的说法，似乎看到了巨大的白色魔物。虽然因为暴风雪没能确认到魔物的全貌，不过潜藏在暴风雪中的巨大影子，其体型是前所未见的大小。
他们异口同声说，那一定就是古老的魔物──冻雪神威。
「领主阁下，应该要立即组织讨伐队。」
「没错，现在水上列车动弹不得，只能用巴尔特现有的战力去应战了！」
「哈！少说蠢话了！那可是从初代陛下面前逃跑的魔物喔。我可不敢招惹它。」
「抱歉，我不参加。不管给我多少钱，我也选择珍惜自己的命。」
冒险家们的意见产生分歧。
当然，以巴尔特伯爵的立场来说，他只能组织讨伐队──但是，他无法强硬要求冒险家们参加。
他顶多只能给出报酬，将此任务作为委托让冒险家承接。
──到此，艾因也听见了刚刚的经过。
他坐在设置于大厅的沙发上，身旁坐着库洛涅。
罗伊德站在他身后，也竖耳静静聆听着讨论。
「罗伊德先生，有件事情我忘记问你。」
「是！请问是什么事？」
「都城的援兵要花多久时间才能赶来？」
「明天就能到这附近的山脉，不过从山脉一带开始只能徒步前往，最快大概也要花上两天半。」
「了解。」
当他们对话时，又传来冒险家的声音。
「我再说一次，我可不要！」
「我也不想参加，我可珍惜生命了。」
「……追根究柢，谁要负责这次讨伐的赏金？公会吗？公会若不和都城本部合作，照这次的规模来看可不会有奖金可拿。」
「是啊，至少得保证有报酬才行。」
艾因完全没有因此感到烦躁。
对冒险家来说，重视生命和报酬是理所当然的事，他无意斥责他们的态度。
不过，他希望勇敢站出来的冒险家能获得回报。
「罗伊德先生说过的，初代陛下留给它的伤已经痊愈了吗？」
「我认为没有痊愈。若那是让它陷入濒死的重伤，那么可以预想它的身体目前存在某些缺陷。」
这样的话或许可以实行。艾因点了点头。
「……不过时机还真是差。为什么我一来的同时就……」
就在艾因撑着腮帮子思考的时候。
「我可是被狠狠瞪了一眼！就算在暴风雪中仍看得见那双血红的双眼。那么可怕的魔物，就算有几条命都不够用！」
冒险家大吵的声音，使他心跳加速。当他听见血红的双眼这句话时，脑中闪过萨吉子爵带来的双足龙。
「意思是这并非偶然吗……？」
「艾因殿下，您知道了些什么吗？」
「虽然这只是我的猜测，不过如果假设是正确的，那么很遗憾，或许我打从一开始就逃不掉了。」
艾因失笑地露出自嘲般的笑容，接着自沙发站起身。
「冻雪神威或许和赤狐有关系。」
「希望您能告诉我详细情形。」
「好几百年没有现身的魔物，在我来了之后开始暴走，这实在令人难以认为是偶然。而且冻雪神威和萨吉子爵带来的双足龙有相似的部分，这又更加可疑。再加上我来的当天夜里发生了地震，这一点也不容忽视。」
「……这仍旧只是推测。」
「但是不容忽视。」
听到刚才的话，罗伊德不禁沉默。
「有种彷佛在妨碍我调查赤狐一般的感觉。」
「意思是艾因是目标……吗？」
「有可能。毕竟操纵萨吉子爵的幕后黑手也还没落网。」
在重重谜团之中，唯有一点他很清楚。
那就是无论如何，他都无法逃离冻雪神威这个威胁。
「所以──我们去战斗吧。」
他必须像初代国王一样，英勇威武地屠杀魔物才行。
看见艾因威风凛凛的模样，罗伊德差点不禁自然低下头。
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