自定下前往冒险家之镇巴尔特的行程后，过了一段时日。
艾因背靠在自己房间的窗框，望着眼下的光景竖耳聆听。
「王储辅佐官，装载工程到此结束，还请您确认。」
「好，谢谢你。」
刚刚在王城区域内执行了前往巴尔特的旅行准备。药剂、衣物、紧急用食粮、饮品等所有品项，无一例外全部必须要进行精细的确认作业。
这项混杂了许多仆役与骑士的确认作业，则在库洛涅的主导下执行。
她最近这几天都专心在处理这项工作。
艾因曾要求帮忙却遭到拒绝，而那也已是距今几天前的事。
因此，艾因现在便在自己的房间里守望着库洛涅工作的情景，且他还怀抱着另外一项非常重要的任务。
「好了。」他这么嘀咕着，视线转向房间角落的地板。
「那个……克莉丝小姐？真的很对不起啦……我向你道歉，你能不能别不开心了……？」
这里明明是王储的房间，却看到克莉丝的身影缩在一处角落。
伊修塔利迦骑士团元帅，克莉丝汀娜•沃伦史坦展现出十分罕见的无精打采模样。
（插图006）
「请您无须在意，反正我得在此留守。」
「不，那个……就算你要我别在意，我果然还是会在意啊……」
「只有我……被留下来了……」
看着现在的克莉丝，任谁都会觉得被要求「停下」的小狗看起来还比较幸福。
那充满悲伤的表情感觉不到一丝像样的生气，她就像齿轮坏掉的时钟般一动也不动。
艾因离开窗边，走近抱膝坐在地面的克莉丝。
「克莉丝小姐～～……？」
艾因用手指戳了戳她抱住膝盖的手，接着艾因的手突然被握住。
咦？他立刻尝试放开克莉丝的手，对方却完全没有要解放他的迹象。克莉丝的手紧紧握住他的指尖，彷佛那是宝物似的。
「呜呜……为什么我的心会这么……」
她的低喃没有传到艾因耳里便烟消云散。
接着，克莉丝便在心中静静思考。
（为何我的心会这么痛呢？）
毕竟她有自己的立场，不可能随时伴在艾因左右。她明明早已明白这一点，却无法抹去这难以形容的难受。
「……呣唔！」
她突然抬起脸，看向艾因。
克莉丝嘟起嘴唇，定定地注视着一脸困惑的艾因。
「好过分……既然这样，您早点告诉我还比较好。」
「唔……你这么一说，我还真是无法反驳……但是如果克莉丝小姐不在都城的话，骑士团会很伤脑筋，而且都城的百姓也会很困扰喔。」
一边听着艾因的话，克莉丝紧紧抿住了唇。
那浮现淡淡泪光的双眼以及因激动而泛红的双颊，将她的美貌妆点得楚楚可怜。
「确实是这样没错……但是……」
「我原本也很期待和克莉丝小姐一起去调查，所以……我也觉得很遗憾。」
这句话绝无虚假。
虽然也因为和她可以很自然地相处，不过最重要的是两人待在一起很快乐。所以若要说真心话，艾因原本也很期待克莉丝陪同前往。
「──太奸诈了，您竟然说这种话。」
克莉丝一边说着，一边擦了擦泪水，轻轻拍了拍脸颊。
「我明白了，这次我会乖乖看家。」
她的心情尚未整顿好，纵使如此也非放弃不可。
因此她决定带着万分悲痛的心情，专心驻守此地。
「嗯……我会买很多伴手礼回来，所以你要等我喔。不过有克莉丝小姐为我们守护都城，大家才能够安心。」
艾因浮现开朗的笑容，吸引了克莉丝的目光。
唯有一项无庸置疑的事实，克莉丝必须承认。
那就是──她最喜欢艾因的笑容了。
◇ ◇ ◇
艾因离开都城那一天。
白玫瑰车站的热闹程度非同小可。伊修塔利迦邻近夏天的气温明明相应得炎热，然而聚集此地的百姓之热情却更上一层楼。
艾因坐上马车，在克莉丝、奥莉薇亚以及沃廉一行人的目送之下来到了车站。
走到王室专用水上列车的月台，艾因微笑着对百姓挥手，接着终于踏入车内。
先一步上车等待的库洛涅迎接艾因的到来。
「呵呵，辛苦你了，王储殿下。」
她用手帕拭去艾因额头的汗水，用满脸的笑容慰劳艾因。