不过。
「作为道歉让在下以名字称呼您实在太过不敬……因此，这是在下的请求。」
迪尔这么说着，并屈膝下跪。
「殿下──不，艾因殿下。从今以后仍请您多多指教。」
与他兜圈子般冗长的台词成对比，艾因一下子绽出了笑容。
笑容中带着无奈以及掩不住的喜悦。
感到终于和他拉近距离，艾因抚了抚自己因为笑过头而浮现泪光的眼角。
「哈哈哈……啊──太奇怪了。亏我那么努力想让你用名字称呼我，结果你那么干脆地称呼，让我感觉扑了个空。」
艾因对迪尔伸出手。
「──我今天决定原谅你。只有今天而已喔。」
「──是，在下十分感谢。」
这双手是艾因伸出无数次，迪尔却都因感到不敬而没能握住的手。
彼此交握后，两人便马上相视而笑。
（插图010）
◇ ◇ ◇
结束了三天两夜的行程，一行人为了返回都城坐上了船。这是属于王立君领学园的船，和战舰相比小了大约两圈，全长大约有一百三十公尺。
在甲板上一边感受着海风，艾因询问克莉丝：
「克莉丝小姐，你在森林里有和我对到眼吧？我想那不是我的错觉。」
「您究竟在说什么呢？我完全──」
「你说谎对吧？我想你当时很慌张地四处张望。」
「……唔！」
毕竟一切计画全被看透，这已是毫无意义的抵抗。
到都城大约还要三十分钟。艾因和她聊得十分热络。
「咦？你当时真的左右张望了吗？虽然我确实感觉对上了眼，不过我并没有看得那么清楚喔？」
「──被、被套话了……！」
「原来如此，凡事都要说说看呢。」
「真是的……虽然我是觉得您长大了没错，不过您是不是连鬼点子都变多了……？」
「毕竟有凯蒂玛阿姨这样的存在，我不愁没有教材。」
看来两人太过意气相投也是问题。克莉丝将手肘靠在铁栏杆上并感到懊恼。
平稳的海浪与海潮的香气。
艾因累积至今日的疲惫正一点一滴被疗愈。
「总之，这次的计画我果然还是有点生气，所以我想要去找爷爷抗议。」
「但是……我想陛下也是期望艾因殿下能成长才这么做的喔。也不该说是我想，毕竟我就是这么听说的……」
「我明白，不过……唔──嗯，感觉这种作法果然还是无法让我坦然接受……」
若是王储需要像这次一样严格的试炼，那么艾因当然也会接受。
之所以内心感到灰暗不明朗，是因为无论如何他都不喜欢这样的做法。
「在到都城之前我会考虑的。到时候我有可能会两三天都不跟爷爷说话。」
「这、这方面还望您让步……」
不过，艾因和迪尔拉近距离倒是好结果。
克莉丝决定一到都城，就要立即将这件事上报。
海面突然开始摇动。
正当两人静静享受聊天时光，便发生了这件事。
「咦……突然怎么了？」
艾因的身体稍微超出了铁栏杆。
接着，克莉丝用手环住艾因的身体，用锐利的眼神要他后退。
「请您退后。看来情况似乎不太对劲。」
她拔出佩戴在腰际的护手礼剑，吸了口气后气场随之改变，直到刚刚还平稳的气质消失无踪。
彷佛在回应她一般，同样在船上的骑士们一同靠近栏杆。
──拍打船只的浪涛的巨响变大。
「快准备大炮！所有人，准备应对袭击！」
骑士穿着的鞋底用力踏在甲板上。
所有人前往了装设在船头、船尾，以及左右舷的炮台。与此同时，船突然加快了速度，而在这期间海面的摇动也变得愈来愈剧烈。
「……克莉丝小姐，这应该不是……事先设计好的状况吧？」
「我以性命担保，绝对不是！所以艾因殿下，请到船里──不、不对……我想您待在我的身边会比较好──！」
她缓缓握着艾因的手。这种情况还是第一次。望着自己被握住的手，艾因跟着踏出脚步的克莉丝向前进。
接着，海面冒出了泡沫，海水彷佛弹起一般，掀起了让人联想到王城般的高耸波浪。
「魔、魔物──！」
艾因惊讶的视