？」
「我想她是没有生气，不过她刚刚看起来很不满吧？」
「……」
「被你这样以沉默肯定，真让人难受。」
虽然不是害怕，不过看到她这么不满，感觉回到王城之后她好像会做些什么。
主要是会做出迷惑艾因心灵的举止。
「这么说起来，我就是在这附近获得王储殿下的帮助呢！」
「哎呀！那段佳话我也听说了。据说殿下英勇现身，一下便将不法之徒打倒在地。」
「我听说最后是近卫骑士团副团长大人收拾掉的，真是位十分勇敢的大人啊！」
艾因听见赞赏的声音。
这么说起来，前阵子就是在这附近帮助女学生呢。
「看来前几天的女性似乎也在场。」
「真是巧啊……嗯，好巧。」
如果就这样回王城，感觉也会在库洛涅心里留下不好的印象。
不过从这对话的流向来看，事到如今要艾因出面打招呼也会令他感到却步。
「对了！库洛涅小姐十分了解王储殿下吧？不嫌弃的话，能和我们聊聊王储殿下的事情吗？」
（怎么说呢……好像开始聊起最不适合现在情况的话题了。）
他能想像库洛涅现在的表情。
「……这个嘛。」
如此回应的她，恐怕会有一瞬视线往下，先露出失笑般的表情后，在下一个瞬间又抬起脸来，面对大家露出开朗的微笑吧。
「他大概是位有点淘气的绅士，与大公主殿下的感情深厚，我总是看到他们两人感情融洽地待在中庭。」
女学生们兴致勃勃地听着库洛涅述说。
艾因自然是坐立难安。虽然克莉丝原本想去阻止，不过库洛涅很绝妙地没有诉说艾因的不是，于是她也没有前去制止她。
「不过……王储殿下十分温柔。他会体谅任何人，也是位非常有勇气的绅士──能够待在这样的殿下身边，我感到至高无上的幸福。」
最后，克莉丝也露出了微笑。
「您觉得如何？若感到害臊，我可以去制止她喔？」
「……不，不要紧。而且我自己去讲似乎比较好。」
一口气喝完剩下的红茶，艾因吐出一口气。
（插图006）
「库洛涅小姐和王储殿下有机会说上话吗？」
「我也很在意。两位会聊些什么呢？」
「该不会您拒绝诸多邀约，就是因为对王储殿下……？」
面对连珠炮一般的问题，库洛涅也露出伤脑筋的模样歪了歪头。
她深吸一口气，准备小心翼翼地选用恰当的言词回答。在小花圃内侧的艾因站起身来。
他迅速踏出步伐，靠近库洛涅的座位。
「──若话题能就此打住，我会很感激的。」
艾因站在她的座位旁，在她回应笑得一脸开心的女孩们之前开口。
「他都这么说了──那我就说到这里吧。」
是在为刚刚的行为道歉？艾因感觉抬头仰望他的库洛涅彷佛这么说着。艾因点点头表示「没错」，她便勾起唇角，将惹人怜爱的脸蛋朝侧边转去。
女学生们瞬间露出感到奇怪的表情，朝走来的少年看去。
不过，她们马上便发现来的对象是艾因──也就是王储这个事实。
「王、王储殿下……！」
「不会吧──您怎么会在这──不、不对！这不重要……前几天您从暴徒手上保护我，我真的很想向您致谢……！」
「啊，嗯……我不在意，不要紧，也没什么大不了。」
面对她强烈的气势，艾因选用安全的言词回应。
接着，他看向一脸若无其事的库洛涅。
「库洛涅，能拜托你接受淘气王储的邀约吗？」
「不，只要是殿下的邀请，就算在这样的地方我也不介意喔。」
「好好好……毕竟我是淘气的王储嘛，就算是在这样的地方，我也会毫不介意地邀约。」
千金们担忧地看着艾因。
说不定殿下听到库洛涅的话，感到愤怒了。
不过库洛涅握着艾因伸出的手并站了起来。
「你今天要回王城？」
「是啊，因为有沃廉大人的课题要做。」
「那么正好，我们一起回去吧。」
「呵呵……这是在为你不理我而道歉吗？」
「嗯，差不多就是那种感觉吧。」
艾因和库洛涅两人以熟稔的态度聊