本书。
嗅着陈旧的纸香，库洛涅开始寻找艾因。
「……他在哪里呀？」
到处放置的椅子和桌子周遭，都没有看见艾因的身影。
愈来愈往深处前进，她来到墙壁附近的──窗户高挑而深远的地方。
「啊……」
目标──艾因独自坐在椅子上，桌上叠着好几本厚重的书。
其中最吸引库洛涅目光的──
「……那就是传说中艾因造出来的纸山啊。」
堆叠起来的纸山上，写满了艾因抄写的字。
只要看一眼这堆叠了不知道多少张的纸山，就能了解他有多么拼命努力。这些优秀成品，是常人无法比拟的努力结晶。
他的专注力强到没有注意到库洛涅，只是静静地动着笔。
「他独自一人努力到这么晚啊……」
看着早上进行剑术训练──然后晚上钻研知识到深夜的他，不禁感到惹人怜爱。
「……呼～」
于是她恶作剧地朝他的耳朵吹气。
──玛莎刚刚说自己来帮他送饮料。
也就是说，艾因正好在休息，所以她稍微闹了一下。
「唔──咦……咦……？咦咦咦咦咦咦！」
「你、你会不会吓得太夸张了……？」
艾因先是身体一震，左瞄右看地环顾四周后，视线才转向身后的库洛涅。
终于知道犯人是谁，对自己刚才的惊吓感到难为情地嘟起嘴唇。
（插图013）
「我──我才没吓到呢……硬要说的话，只是觉得很痒而已……！」
虽然他很明显在逞强，不过那个动作实在很可爱。
要是她说出口，他绝对会感到不悦，因此库洛涅将这件事放在心里。
「我也结束了今天的课程喔。听说艾因还在念书，就来看你的情况了。」
「……原来如此，那么下次若能正常向我搭话，我可能会比较高兴吧。」
「那如果我有先向你搭话，就能做像刚刚那种事了吗？」
他什么都没有回答，只是啜饮着玛莎刚端来的饮料。
发出「咕噜」的声音吞下，他看起来稍微冷静下来后看向库洛涅。
「就算来看我读书的样子也不好玩喔？」
「才没那回事。看到很壮观的东西，我很满足喔？」
她的视线移向纸山，开始谈论关于纸山的事。
「因为我看到传闻中艾因的纸山了。」
「传、传闻是……什么？」
「秘密。我只是在说……艾因非常努力而已啦。」
艾因完全不知道她在说什么，只能露出不可思议的表情看着她。
「我也得更努力才行……的意思喔。」
她绝对没有怠忽努力，也认为自己相当努力了。
但是知道心上人比自己更加努力，就让她下定决心……要更加努力才行。
「啊，我一直很想问……艾因真是的，听说你挥断好几把木剑是真的？」
「啊……咦，为什么你知道……怎么会……？」
劳登哈特家的仆役所说的是真的呢。
库洛涅微笑眺望艾因慌张的模样。
「艾因……意外地很粗鲁吗？」
她并没有这么想。不过和他聊天实在太开心，便不禁想闹他玩玩。
「……我每天早上都自己削木头做成剑，但不知道为什么到了傍晚就很容易断掉。」
「哦……是很便宜的木材吗？」
「不，还算是高级的……是能用来造船或当建材的木材喔。」
库洛涅不禁露出诧异的表情。
「那、那样的木剑，你仅用一天就用到伤痕累累吗？」
「……可能因为我不断重复在挥剑，对木剑造成很大的负担吧。」
但也不可能因为这样，就因为一名少年的力气而断裂啊。
而且还仅用半天。
或许他从那时候开始就有天赋了。库洛涅在讶异中思考。
就算是十分熟练的成年骑士，大概也很难做到和艾因同样的事情吧。
「你的身体之中，存在着技能无法衡量的强劲呢。」
她小声喃喃道，并更强烈地思考──为了站在艾因身旁，自己必须更拼命努力。
接着库洛涅轻轻转身离开了艾因身旁。