口。我把视线从他身上移开后，再次陷入沉思。脑中掠过的尽是些不吉利的事。比如说，它是不是被车子辗过；是不是被野狗追逐，奄奄一息；是不是被缺德的宠物业者捕捉，转卖给别人家等状况。就算它偷偷在某处生活好了，毕竟是一直养在家里的家猫，不可能像野猫那样有办法在野外存活。爱丽丝即便长成成猫，也还是小型猫。这一点很可爱，但如今它贫弱的躯体却成为我担心的源头。
这座城市在平地的正中央耸立着一座颇高的城山。城市以古城为中心发展至今。建造我们的住家时，丈夫看上的是这里徒步就能到达城山。兴趣算是观察野鸟的他，经常登上城山。倘若爱丽丝是迷失在那片深邃的森林之中呢？
芳洋说他在城山中连一只野猫的影子都没看见……我叹了一口气。
传单的效果还不错。隔天就有人打电话联络。不过六通电话都是“在某处看见”或是“跟邻居家养的猫十分相似”这类不确定的消息。即使如此，我还是向对方道谢，并一一记下。我亲自去目睹的场所或饲养猫的地方查看，结果不是现在已不见踪影，就是饲养的是其他的猫。
每次接到这种消息时，我都怀抱着微薄的希望，然后一再地失望。我渐渐身心俱疲。看我紧守在电话旁等待猫的消息，芳洋便对我说“再买一只不就得了”，这让我不禁激动地反驳：
“我不要别的猫！我就要爱丽丝！”
芳洋耸了耸肩离开。我觉得自己有点偏执了。但是也认为丈夫摆出这种态度，难怪自己会情绪不稳定。为什么丈夫能那么轻易地说出再买一只猫这种话？之前爱丽丝走丢时，明明有感受到他非找到爱丽丝不可的干劲。我还以为他跟我一样，对爱丽丝有着深厚的感情。这种落差也是击垮我的原因之一。
只有短短四、五天内有人打电话提供猫咪的消息，之后便无声无息。当我心想传单的效果也到此为止、快要放弃的时候，接到了一通电话。
“喂？请问是有田家吗？我看见寻猫启示的传单——”
是男人的嗓音，说话十分干脆俐落。
“是的，谢谢您来电。请问您是在哪里看见我家爱丽丝的——”
“不，您误会了。”
男人自称是专门寻找宠物的业者。
“专门寻找宠物的——？”
我不知道还有这种行业。“或许能帮上您的忙，因此想询问您的意愿。”男人客气地提出请求。我考虑了一下，最后报上自宅的住址。丈夫或许又要叨念我思虑欠周了，但是在他不协助的现状下，我也只能抓住这根救命稻草了。
上门拜访的男业者，在玄关递出名片。上头印着“代客协寻走失宠物”这句话，下方标明着『米奇宠物服务』。
“敝姓高桥，专门寻找走失的宠物。”
男人指着衣服胸前的名字刺绣，如此说道。宛如制服般的服装，看起来只像是挂在专卖店里的工作服。我带领高桥来到客厅。我对他还半信半疑，打算问个仔细，若是觉得可疑就当场拒绝。我一坐上沙发，便开口询问：
“所以，贵公司是采用什么方式来找？”
根据高桥的说明，他会先询问市内的垃圾焚烧场和宠物丧葬业者，看有没有人把符合的猫狗尸体带来。虽然这么说很触霉头，不过他说走失的宠物有很高的比率会死于意外或疾病。我明白为了省去不必要的劳力，这是较有效率的方式。我想像爱丽丝可能也会遇到这样的情况，便浑身发抖。接下来就是从爱护动物之家领养动物的ＮＰＯ非营利组织下手，或是大范围打听消息。
“你有靠这种方式实际找到宠物过吗？”
“当然有。我们公司成果还挺丰硕的。从事这种工作，手上自然会握有自愿照顾走失猫的志工或是个人照护者的名单。下落不明的猫意外地还满常在那种地方找到的。”
这间公司应该没有大到足以称之为“我们公司”吧。搞不好是这个人单独创立的公司。我想是这么想，但还是挺心动的。若是爱护动物之家倒也就罢了，我可不敢一个人前往实施安乐死的市内设施或垃圾焚烧场。当高桥开始说明费用时，我已经决定要委托他了。
“那么，方便借我几张爱丽丝的照片吗？”
在我了解费用，表示明白后，高桥这么说道。我将事先早已准备好的照片交给他。
“它背后的这个部分看起来很像漩涡对吧？那是这孩子的特征。”
我还说出它怕水的个性，表明这是导致它这次下落不明的原因。高桥认真地记下这些事。
“这次是它第一次不见吗？”对于这个提问，我回答：“今年五月也走失过一次。”高桥希望我详细说明当时的事，表示有可能成为这次搜寻的线索。
“当时我也很担心，因为它两个月都没有回来。后来得知它迷路，跑到城山另一头的育幼院，暂时被那里的人饲养。”
我希望这次也是同样的情形，但经过确认后，对方表示爱丽丝并没有跑去他们那里。我回溯记忆。当时看到免费报纸的人提供了不少消息，但是获得正确消息的，却是我丈夫芳洋。
他在时常光顾的小药局，不经意地提起爱丽丝走失的事。结果店长告诉他自己可能知道猫的下落。据说店长的太太在城山另一头的育幼院“若鲇园”服务，有只迷路跑到那里的猫，似乎就是美国短毛猫。我立刻打电话到若鲇园，确认过的确是爱丽丝没错，便飞奔过去接它。
然而，就在被若鲇园饲养了两个月的期间，爱丽丝变得很黏园里一名智能发展有些迟缓的小男孩。我跟丈夫一起去迎接它时，小男孩就带着爱丽丝逃进城山，这让我心生嫉妒。
没错。当时我并未特别拜托芳洋，他却主动和我一起去若鲇园。好不容易要回爱丽丝后，他若无其事地检查爱丽丝的身体，似乎很关心它有没有变瘦、受伤。跟这次完全截然不同。
“当时它也被泼到水了吗？”