第一卷 白花凋零

  “爱丽丝、爱丽丝!”

  我推开面向木造露台开启的双开落地窗,朝庭院呐喊。喉咙深处涌起一口苦涩的凝结物。我有种不祥的预感——我家的爱丽丝鲜少自己跑到庭院。然而寻遍家中各处,依然不见它的踪影。

  我走下露台,来到庭院,到处查看树下、花圃内、仓库后方等地,还是没找到。我趴下,定睛细看泥土上是否有留下它的足迹,然而并没有。我紧咬嘴唇。刚才用吸尘器时,不小心弄倒了花瓶,猫正好就位于花瓶下方。

  极度讨厌身体淋湿的爱丽丝,淋了一身花瓶的水,“喵!”地惊叫了一声,跳了起来,钻到沙发底下。我以为它一直待在那里没动,然而并非如此。在我清理掉到地板上摔个粉碎的花瓶时,爱丽丝便不知去向。

  惊吓不已的爱丽丝,从打扫期间敞开的窗户跑到室外,就这么穿越庭院……

  “爱丽丝!”

  我走出铁门,来到屋外。骑着自行车迎面而来的男高中生急忙轻轻转向,是被我这个脸色大变的中年妇女给惊吓到了吧。爱丽丝应该还没有跑远。我小跑步探头窥视绿篱下方和看板后方,在住宅区中奔走。看见一只猫便跑过去,然而却是与爱丽丝的品种美国短毛猫截然不同的野猫。

  离家很远后,才想起没锁门。不过,现在哪还管得了那么多。我加快脚步,甚至还跑到干线车道那边了。这时我的内心已充满绝望。猫到底跑到哪里去了?我面向四线车道,伫立不动。

  突然响起尖锐的刹车声。似乎是一名骑着自行车的老人试图在没有斑马线的地方过马路。卡车司机破口大骂。我颤抖着膝盖,以傀儡般的生硬动作离开现场。要是爱丽丝跑到这里来的话?很有可能冲到马路上被车子给辗过。骇人的想像令我指尖发冷。

  我再次咒骂自己粗心大意,呓语般地呢喃着“爱丽丝”,返回来时路。搞不好会在爱丽丝喜欢的老地方坐垫上,发现它的踪迹。我怀抱着一丝这样的期待走进家中。然而,坐垫却呈现出凹陷成猫身形状、主人不在的冷清模样。

  我再次仔细寻遍家中各个角落,最后瘫坐在沙发上。依然敞开的窗户流进秋暮的气息。我怔怔地眺望着掺杂些许金黄色的幽暗,沉淀于屋内的景象。不经意转头望向庭院后,便看见醉芙蓉树立在眼前,树上盛开着无数的深粉红花朵。

  “没多久它就会自己跑回来了吧。”芳洋的视线落在晚报上这么说道。

  “你说得倒轻松——”丈夫毫不紧张的态度,令我哑然无言。“猫很容易走失的。而且那孩子品种特别,也可能是被人抱走的!”

  和芳洋说话时,我特别把猫给拟人化了。独生子聪一郎就读县外的一所国高中一贯的私立高中。一年只回家几次,回来也只顾着玩电脑和打电动,鲜少与母亲说话。我已经放弃了,心想男孩子就是这副德性吧。所以对我而言,爱丽丝就宛如我的小女儿一样。

  “搞不好在哪里受了伤,动弹不得……”

  我大声吼叫,随后又泪眼汪汪。芳洋叹了一口气后望向我。

  “总之,先观察个两、三天看看如何?”

  “也好。”我的心情总算平静下来,开始收拾碗盘。“之前不见的时候,也是别人家帮忙照顾的。”

  我像是说服自己似地如此说道。芳洋没有回答,又继续看他的晚报。我一边将两人份的餐具放到洗碗机中,一边用眼睛追随从餐桌移动到客厅的丈夫。

  爱丽丝是芳洋送给我的礼物,当作我们结婚十五周年的纪念。一点儿都不机灵的丈夫,不可能主动提起这种事,算是我吵着要他买给我的吧。我硬是把丈夫拉出家门,逛了好几家宠物店,终于找到我看上眼的美国短毛小猫。

  芳洋对猫没什么兴趣的样子,爱丽丝来家里后,他的生活态度也没有太大的变化。感觉就是苦笑着旁观生活完全以猫咪为中心的我。身为国中理科教师的他,个性正经得一板一眼,在妻子的眼里看来,也认为他对许多事情都冥顽不灵。

  他大概有自知之明吧,只要我提出的要求别太过分,他都不会反对。我们这样的关系维持了将近二十个年头,相处起来很自在。丈夫个性并不外向,由于有轻微的色盲,因此没有考驾照,当然也无法开车兜风。工作是他唯一的生存价值,或许连跟妻子吵架都嫌浪费精力。

  不过,话虽如此——我心想。

  上次爱丽丝不见时,他还努力用心地帮我找。不仅骑自行车在附近绕了一圈寻找,也是他提出要在免费报纸的“寻狗、寻猫”专栏上刊登协寻资讯的。是因为这次是第二次走失的关系吗?他的态度十分沉着。我对这样的丈夫心怀不满。无论是第几次,爱丝丽走失都是事实。但芳洋似乎觉得没什么好紧张的,认为爱丽丝会像之前那样平安无事地归来,但我就是担心得无以复加。事到如今,我已经无法想像失去猫的生活了。

  过了五天,爱丽丝还是没有回来。芳洋的反应依旧平淡。我终于按捺不住,走访附近的住家寻问。其中一名邻居用电脑帮我制作寻猫启示。正确来说,是那位邻居的女儿擅长这方面的技术,她用爱丽丝的照片帮我制作精美的传单。

  “我女儿家养的狗也是靠贴传单找到的。爱丽丝这只猫可爱又显眼,发现它的人一定会打电话过来的。”

  邻居还帮忙我在附近张贴了三十张左右的传单。不过,芳洋看见传单后,却蹙起眉头。

  “别随随便便公开我们家的电话号码啦——”

  想当然耳,传单下方印着大大的“有田”这个姓氏和电话号码。丈夫低喃的这一句话,令我胸中燃起一把无名火。

  “那找到爱丽丝的人是要怎么跟我联络?之前不也在免费报纸上刊登过电话号码吗?”

  见我怒气冲冲的模样,芳洋略微弯下嘴角,沉默不语。看免费报纸的不特定多数人,通常只会草草看过,但是贴传单的话,会受到整个地区的注目。或许他有他的道理,认为曝光资讯很危险,但我现在无法顾及这些。

  丈夫不再开

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