森冈老师直到最后都很担心阿显。由于阿显一家人恰巧与我住在同一个镇上，加上森冈老师想要知道阿显之后过得如何，于是我便若无其事地观察阿显的生活状况。阿显依旧面无表情、沉默寡言，独自一人上下学。远离城山的阿显，既孤独又空虚。
暑假期间有几名孩子入园，我每天都埋首业务，忙得不可开交。任职第二年，承接的工作变多，也值了不少夜班。没闲暇关心已经离开育幼院的孩子是事实。起初感到寂寞的千穗和郁夫，也渐渐习惯了阿显不在身边的日子。
所以——我渐渐不再关注阿显一家人。也不知道义之老早就辞掉了警卫的工作，这个男人的工作老是做不长久。当位于老旧两层木造租屋处的阿显家失火时，我正好休假在家。大白天响起了消防车的警笛，我才知道发生了火灾。冷汗滑落心窝，我两手空空，随便套上凉鞋奔向城郊。那天秋意转浓，刮着强风。
当我得知陷入火海的是阿显家时，我差点腿软。
“没人在家喔。”邻居说。“夫妻俩早上出去还没回来。小孩也在学校上课吧。”
我火速地赶回家后，赶紧打电话通知若鲇园。等到我再次奔回现场时，消防员正如火如荼地准备灭火。园长和森冈老师也搭着计程车赶来。
“我打过电话到阿显的学校。”园长双眼充血。“学校说阿显今天感冒，没去上学。”森冈老师紧接着说。
“可、可是，我听说家里没半个人——”
我的嘴唇干燥不已，被火烘烤的背部发烫。这时，看热闹的人们开始鼓噪起来。
“阿显！”
在我回头望向后方前，森冈老师便大声呐喊。因为二楼的玻璃窗打了开来。黑烟以猛烈的速度窜出，接着就看见阿显站在其中。他的脸被熏得漆黑，将身子探出窗外，大口喘气。
“阿显！”森冈老师再次大喊。不知阿显是否有听到这声叫唤，感觉他朝这里瞥了一眼。不过，他就这样被乌黑的浓烟给吞噬。我清清楚楚地看见他最后抓住窗框的手滑落窗内的画面。
森冈老师就是在这时冲出群众的。闪过园长和消防队员的手，奔向阿显家。那时消防队员正好打破玄关的玻璃门，开始喷水。但没有人阻止得了森冈老师。
森冈老师从玄关冲进家中后，立刻响起“喀啦喀啦喀啦”的巨大声响。原来是二楼的地板坍塌了。“啊啊……”园长发出呻吟，跪倒在地。而我只是窝囊地在原地颤抖。
几名消防员下定决心冲锋陷阵，喷水也朝玄关处集中。一楼的火势稍微减弱，烟的颜色也从黑色变成灰色，可看到银色的防火衣在里头蠢动。淋成落汤鸡的他们把森冈老师拉了出来，救护车立刻横停在前，将老师送上去。园长也打起精神，一同搭乘救护车离开。
园长吩咐我留在火灾现场，我便待了四十分钟，直到火势扑灭。前来支援的儿童咨询所儿福人员和我一起确认阿显那小小的遗体。由于地板坍塌时，阿显位于巨大的梁柱下，身体受损的并不严重。
他的双亲直到入夜前都还联络不到人。竟然把感冒的儿子扔在家外出，实在是太荒唐了。而且起火的原因似乎是忘记关瓦斯炉。因为强风的关系，火势蔓延得很快，导致在二楼休息的阿显无法逃生。
森冈老师听说这些事后，在医院的病床上潸然泪下。老师和烧毁的楼梯一起坠落，造成脊髓损伤，导致下半身不遂，一辈子都无法用自己的双脚走路了。她很想出席阿显的葬礼，却心有余而力不足。
若是没有被那对不负责任的夫妻领回家的话，阿显就不会死了。那孩子适合在城山的山脚下平静地过生活，却因为大人的自私而落得这种下场。森冈老师肯定难过得肝肠寸断。之后老师在意志消沉的状态下辞职，窝在平和通的自家内，足不出户。她的先生则是不辞辛劳地照顾她。
警察和消防局也锲而不舍地调查起火原因。甚至到附近人家四处问话。
“那孩子好像保了高额的保险喔。”
明明没人在偷听，我母亲却压低声音说道。
“你说谁？”
“阿显啦。那个被烧死的可怜孩子。”
我慢慢抬起头，目不转睛地凝视啜茶的母亲，花了半晌才意会过来。母亲又接着往下说，据说是有邻居听见阿显的继父不小心说溜了嘴。
也就是说，大野夫妇之所以把阿显领回家，是为了故意害死他，诈领保险金？怎么可能——
“不至于吧。”
母亲跟我抱持着同样的想法，轻声咕哝道。
保险公司的调查员也造访若鲇园，证实阿显确实投保了巨额保险。这件事实在太诡异了。我不认为原本勉强度日的夫妻有能力持续支付高额的保险费用。
——阿显是被杀死的。
这个想法在我心中变得牢不可破。
经过三番两次慎重的调查，保险金迟迟没有发放。大野义之气愤地跑来园里。
“死了儿子还拿不到保险金，简直是欺人太甚。”义之对园长激动地大吼。“而且还怀疑是不是我们夫妻俩杀了那孩子。”
没有血缘关系的父亲有别于来收养阿显时的态度，滔滔不绝地说着。“家里发生火灾后，我身体不适卧病在床。我们的生活一塌糊涂。竟然还不给付保险金，还有没有天理啊！”
我们职员都竖起耳朵，偷听到义之从用隔板隔开的会客室传出的声音后，都感到相当不快。比起阿显丧生，这个父亲还更想强调夫妻俩的清白，控诉无法给付保险金的不合理。至少可以理解这个男人对失去阿显一事毫不哀伤。
阿显虽然有障碍，但心地善良，懂得照顾年幼的孩子，还与动物心灵相通。把他一个人留在火场，让他在恐惧中死去才没有天理吧。这个男人到底来做什么？当园长和职员们开始纳闷时，义