第一卷 我的朋友

  “田尾老师!”

  我抬起头,四处张望。头上降下嗤嗤的窃笑声。

  “老师,你在做什么?”

  从窗户探出头来的,是千穗和郁夫。

  “我等一下啊,要更换花坛的土喔。”

  我如此回答,手持铲子使劲。我既不是教师,也不是幼保人员,只是个临时职员,但对“若鲇园”的小朋友们来说,一律是“老师”。分派来这所育幼院时日尚浅的我,还不习惯这个称呼。

  今年春天,我靠父亲的人脉,好不容易被县政府聘为临时职员。从大阪的大学毕业后,有段时间我在一家制药公司当业务员,但是受不了繁重的工作量与医疗关系者交际的派头太大,干了一年五个月便辞职了。我转个念头,心想反正自己不适合大都会,干脆返回家乡。

  这里不用喝酒、打高尔夫应酬,也不需无酬加班。刚开始不知道该怎么跟小朋友相处,习惯了之后倒也没什么。父亲说只要撑过两年临时录用期,应该又会把我调到其他职场去,但我现在还挺满意在城山西麓的这间若鲇园里工作的。

  我挖出郁金香的球根,在界石上摆放成一排。取出花坛的土并过筛。清除掉取出球根后残留的根和小石子,混入园艺店买来的赤玉土。从城山林间吹来的风轻抚过我汗涔涔的额头,十分舒爽。

  千穗和郁夫不知在什么时候从二楼跑下来,目不转睛地盯着我把土放回花坛。看我在花坛里撒起消石灰后,他们表示也想撒撒看。我打开消石灰的袋子,他们便将小手伸进去,抓起些许白色粉末,撒在土上。

  “老师,你这次要种什么?”

  “这个嘛,要种什么好呢?”

  聪慧的千穗接二连三地说出一堆花名,郁夫则是在一旁微笑。

  今年就读当地小学的,包含这两个人在内总共有五人。背着扶轮社捐赠的全新双肩书包,朝气蓬勃地上学去。

  “小郁,要这样做啦。这样。”

  千穗教郁夫怎么把撒落的消石灰混入土中;郁夫拼命地模仿千穗的手势。郁夫是唐氏症宝宝,在学校上的是特教班。

  大门那边突然热闹了起来,高年级的孩子一个接一个地回来。有几个原本拿着玩具在玩耍的小朋友朝他们飞奔过去。也有一些孩子是兄弟姊妹一起来到这间育幼院的。郁夫从花坛抬起头,指着某个东西说道:“那……那个!”注意力被大门那头吸引的我和千穗,望向他指的方向后,就看见一只灰猫趴在泥砖墙下。

  “是猫咪!”千穗大声呐喊。猫颤抖了一下身子,但没有逃跑。

  “啊,是那只猫啊。”

  戴着黄色项圈的猫从四、五天前就在育幼院的四周徘徊。似乎在若鲇园和城山之间来来去去。是走失的小猫吗?它的警戒心很强,不肯亲近人类。千穗僵住身体,只移动眼珠,轻声呼唤一名正要走进园舍的瘦巴巴男孩。

  “阿显,你去把猫咪抓来。”

  被叫住的五年级生阿显,脱下书包,放在玄关的踏板上,走向我们。他绕到花坛的另一侧,停顿了一下。悄悄地把重心往下移,朝猫伸出一只手。他温柔地动了动指尖后,猫便像是被吸引似地慢慢站起来,维持低姿势,一步一步地靠近阿显。那动作宛如小心翼翼的野生猫科动物。

  阿显耐心十足地等猫走向他。不久后,灰猫将鼻尖蹭上阿显的指尖,直接低下头,用后颈摩擦阿显的手掌。阿显用一只手抚摸猫的背部,片刻过后,一把抱起猫咪。

  “阿显,你好厉害喔!”

  千穗在花坛柔软的土上留下足迹,奔向阿显和猫咪。战战兢兢地抚摸阿显怀中那眯起眼睛的猫的头。

  “真不愧是阿显。”

  在一旁看热闹的孩子们,像是魔法解除一样,恢复各自的动作。森冈老师就站在其中。阿显把猫给郁夫抱,郁夫得意洋洋地望向这里。

  “这是哪里来的猫啊?饲主肯定在找它吧。”

  年约五十的森冈老师,是资深的幼保人员。森冈老师走向阿显等人的身边。猫咪已完全放松,郁夫把它放到水泥地上,它便肚子朝上仰躺着伸展四肢。

  “它……它是不是肚……肚子饿了?”

  阿显仰望森冈老师说道。

  “喂它喝牛奶看看吧?”听见森冈老师说的话,“我去拿!”千穗立刻拔腿就跑。

  猫专心一意地喝着倒进盘子里的牛奶。灰底黑条纹的毛色。我对猫不熟,但应该不是宠物店里卖的那种价格昂贵的猫。如此判断后,突然觉得它喝牛奶的姿态莫名地优雅。森冈老师发现它背上有块跟毛色不同的褐色污渍。

  “哎呀,这不是血吗?可能有哪里受伤了。”

  老师抱起喝光牛奶正在舔嘴的猫,全身上下检查了一遍。不过,看不出有哪里受伤的样子。

  “老……老师,这……这只猫咪怎么办?”阿显一脸不安地询问。

  “这个嘛。”森冈老师沉思了一下。“它现在很亲近你,把它放出去外面也一定会跑回来吧。我去问问看园长能不能先收留它,直到找到饲主。”

  阿显开心地接过猫,用脸颊磨蹭它。抱着猫的阿显和千穗、郁夫围绕着森冈老师,走向园长室后,我又转身面向花坛。

  我更换完土后,进入园舍。那只猫的全身已用泡过热水的布擦拭得干干净净。爱猫的年轻幼保人员安井诗织老师说,这是一种叫美国短毛猫的品种。毛色的条纹在背上形成漩涡。

  由于获得园长的许可,得以暂时在园里饲养它。不过条件是,在找到饲主之前,不能带进孩子们的房间,并

上一页目录+书签下一页