>
隔天，那只虫依然在同一棵树上。那棵树好像是鸟粪带来的种子发芽所长出来的，是不太常见的野生树木。照它这个速度，大概再过两、三天就会把这棵树的树叶全都吃光了吧。我一时心血来潮，折断那只虫攀附的树枝，把它带回家。
我把那只虫放进家里一个较大的纸箱，把折来的树枝也摆进去。把它带回来时，我原本打算直接带去城山野放。城山上生长着各式各样的树，我想它应该会自己移动到喜欢的树叶上吧。无奈幼虫的动作非常缓慢，即便用上身体下方成排的短脚，行动范围依然有限。
我在这个阶段已经几乎什么都吞不下了，便秘和腹泻的情况反复出现。至今手下留情的癌细胞，又开始在体内发动侵略。
我不明白自己为什么对那只虫如此执着。我在校园内四处游走，但是并未发现同样种类的树木。我得帮它找到新的树叶，否则那只幼虫会饿死的。于是我便爬上城山。想要往上爬，但双脚却不听使唤。上气不接下气，实在喘得要命。不过，当我爬到约三分之一的地方时，就在森林里发现了和那棵树相同的树叶。我用修枝剪剪下树枝，能带多少就剪多少回家。
我把呈现锯齿状的深绿色树叶放入纸箱后，幼虫便立刻攀了上去，摇摆着头部，灵巧地动着口器，在叶子上开洞。我凝视着这个画面，一点儿都看不腻。采回家的树叶只能撑三天左右，所以我又弯着老腰，走走停停地爬到长有那种灌木群落的场所。然后，剪了比之前更多的树枝。
由于我使不上力气，便拖着那些树枝回家，结果邻居那个姓户川的中年妇女问我：“你在做什么？”她的表情十分纳闷。这也难怪。毕竟我这个骨瘦如柴的老人，竟然拖着这些树枝走路。
“没什么，就是拿来喂虫。”
“虫？”
户川一副觉得恶心似地皱起眉头。
虽然我腹部的肿瘤没有再变大，但现在就连背部都开始发疼。我把手搁在腹部，躺在榻榻米上时，耳边传来发挥旺盛食欲的幼虫啃食叶子的沙沙声。不绝于耳的这道声音，促使我慢慢坐起身子，接着探头窥视纸箱内。只见幼虫正热烈地动着口器。
我凝视了一会儿后，将手伸向树叶，摘下一片叶子，举到眼前。虽然很像紫苏叶，不过它的叶片更厚、叶脉更清晰，但是没有紫苏那样的气味。我将叶片放入口中，咀嚼咽下。我只要一吃东西就胃痛，还会强烈反胃，但这次却没有那样的迹象。叶子顺畅地流进胃里。于是我又放了一片叶子进口中。听着纸箱中传出的沙沙声，我不断地将叶子送往嘴里。
其他东西我都咽不下去，只有这叶子，再多都吃得下。我叹了一口气。为了幼虫和自己，我持续爬上城山采收树叶，渐渐踏进了森林的深处。庆幸的是，森林里有许多那种不知名的灌木。
幼虫胖得圆嘟嘟的。自从开始吃那种树叶后，我也感觉自己的体力正在慢慢恢复。腹部的肿瘤依然是老样子，但疼痛却逐渐缓和下来。那深绿色的树叶，对我而言是纯净的食物。我像幼虫啃食叶子般，大口大口地将叶子塞进嘴里。是不觉得好吃啦，但我确实感受到它维持了自己的生命。
我到大学的图书馆想查询这种幼虫。书上刊载了类似的蝴蝶和蛾的幼虫，但却找不到一模一样的。书上出现了显示天蚕蛾幼虫体内的彩图。体内的绝大部分是由消化管所构成的，而消化管则会吸收幼虫吃下的树叶。背部有一条笔直的背脉管通过，背脉管负责输送体液；而腹侧的中央，则有吐丝的绢丝腺。我将手移到腹部的肿瘤。如果我是毛虫的话，这一带应该就有绢丝腺才对。
虽不到康复，但我的体力已经恢复到能够度过我原本的生活。相反的，未玖却开始郁郁寡欢。她并没有和之前提到的那个恋人分手，两人通常都待在一起。但尽管待在她男友的身边，未玖却依然愁眉苦脸的。我无从得知她发生了什么事，只是为她焦急操心。
我过去从来没做过这种事，但这次我决定尾随两人。令人吃惊的是，未玖男友所住的单间公寓，竟然就在我的住处附近。那个男人住在还相当新的三层公寓的一楼。
我从信箱的名牌得知那个男人姓藤本，但除此之外我也无能为力。龙平死后，我的人生毫无意义。唯有蓝子和未玖现在过着幸福的日子，才能证明我当时的所作所为是正确的。所以，我无论如何都必须让未玖过得幸福。
春意转浓时，我明白了未玖忧郁的理由。我看见即使艳阳高照、却依然穿着长袖的未玖，卷起袖子独自洗手的画面。当我发现她白皙的手臂上有着显眼的紫色瘀青时，一股似曾相识的感觉涌上心头。十九年前，蓝子身上浮现无数的擦伤和瘀青——龙平刻下的恐怖印记。
藤本的公寓后方，有乔木和灌木组合而成的漂亮植栽。当太阳完全隐没、黑暗笼罩大地时，我走出三户分租长屋的住处，潜藏在那个树丛中。虽然未玖未必每天都会来，但我还是很有毅力地持续这样的行动。有时未玖来找藤本，两人会一起做晚餐，谈天说笑；有时也会传来轻声的枕边蜜语。不过，不到一个星期，我的忧虑化为真切的形态出现。
为了通风而开了一条缝隙的窗户内侧，响起藤本压低的低沉嗓音，随后被未玖安抚般的声音覆盖过去。“咚沙”一声，像是有什么东西撞到地板后，响起未玖短促的叫声。一道男声斥责未玖。我慢慢走出树丛，靠近窗户。
又是似曾相识的感觉。眼神发直的男人，任意殴打无力反抗的女人的画面。我默默地流下了眼泪。我现在才发现过去在蓝子身上所感受到的薄幸影子，也缠绕在未玖的身上。这对母女背负的悲哀命运与其根源，全都来自于我的绝望感。
我连滚带爬地回家后，又吃起那堆绿叶。分不清是口水还是胃液的液体，随着呜咽一起吐出。我下巴缠绕着那黏稠的液体，往纸箱内一看，发现幼虫在箱子角落一动也不动，正准备做茧蛹化。
幼虫停止啃食叶子，开始吐丝。从位于口器旁的吐丝管吐出美丽闪亮的细丝。起初，它在树枝间吐丝稳固立脚之处后，以８字形转动着头部，制作状似米袋的茧。我目不转睛地盯着那天然的造型，然后继续吃着树叶。大约要花两个星期才能破茧化蛾。这段期间，我依然监视着藤本和未玖，也为了自己、前往城山采来树枝。吃下那些树叶后，我的身体充满了力量。
藤本的暴力日渐加剧。未玖似乎也已经失去抵抗、向人求救的精力。有时哭