第三卷 法连篇 第十八话

  散布甜点大作战开始的一个星期后。

  「……两位真是太过分了。」

  在艾莉丝主办的茶会上。主办人轻戳着法式布丁的同时,仍不忘以哀怨的神情向宏及春菜发牢騒。铎卡和大神官脸上满是和蔼的微笑,一边啜饮著热茶,一边看着三人的互动。在旁待命的随身侍女则以意有所指的眼神打量著宏与春菜。

  亲生妹妹的真情流露固然令马克略感惊讶,不过他还是专注于品尝杯中的热茶,假装什么都不知道。他是抱着忙里偷闲的心情参加这次茶会的,如果因为多说两句而惹祸上身,岂不是得不偿失。

  站在角落担任护卫的蕾娜,这次则是坚守自己的岗位,贯彻视而不见、充耳不闻的立场。

  另外还有数名侍女和护卫在沙龙外面一字排开,不过茶会已经做好了严密的防止窃听工作,外面的人完全听不见内部的对话。

  「返回王宫之前,您不是已经在工房尝过很多次了吗?」

  「宏先生,这样不行喔。跟我说话的时候,请保持与之前寄住于工坊时一样的语气。还有,请称呼我为艾儿。」

  宏的抗辩更加引起艾莉丝的不快,她索性以委婉的语气下达近乎无理取闹的命今。

  左右为难的宏以视线向在场的大神宫及侍女们求救,众人却只是带着意味深长的诡异微笑对他点点头。

  「……算了,公主殿下高兴就好。」

  打量著在众人的注视之下坐立难安的宏,春菜不禁苦笑。

  相较于主办人的高人气,这场茶会的参加者和待命下属人数显得很少,不过由于目前还无法明确区分出敌我,为防万一也只能邀请确定对己无害且时间上可以配合的人士。

  原本真琴、达也和澪也在邀约名单之中,但他们目前正在不同地点发放布丁。

  除了惯例的拉拢高层和减少大家的戒心外,经过为期一个礼拜的分发点心收买人心大作战之后,王宫中的势力分布大致已经明朗。

  然而这并不代表没有敌意的人全都愿意对我方释出善意,其中也不乏不偏袒任何一方的中立派。

  尤其是艾莉丝,虽然前几天的晚宴扭转了她的风评,眼前的局势依然险恶,丝毫不能掉以轻心。

  在场的侍女全都有点年纪,即使在艾莉丝传出负面风评之后仍与她有所往来,原本政治立场就较偏向艾莉丝。她们与卡塔莉娜那派人马不合,还因为和艾莉丝交好而遭到冷冻,最后被艾莉丝所接收,拔擢为自己的贴身侍女。

  「只要妳吩咐一声,随时都有新鲜的现做布丁可以享用啊,何必为了比别人晚几步而大发脾气……」

  「艾莉丝大人生气的原因,可没有那么简单喔。」

  听见宏的抱怨,面露沉稳笑容的大神官做出善意的提醒。

  大神官似乎性嗜甜食,只见他除了布丁之外,连宏和春菜顺便准备的似*沙翁甜甜圈都吃了不少。大神官的职位向来给人一种与世无争的草食系印象,这样大量摄取甜食的行为令人跌破眼镜。(编注:又称炸蛋球,为一种油炸甜食。)

  「自两位入宫以来,继上次的晚宴后,还未跟艾莉丝大人见过面吧。」

  「啊,确实是这样……」

  「这阵子实在太忙了……」

  真琴和澪倒是有跟艾莉丝接触,不过春菜忙于工作,宏除了战斗训练外一直跟宫廷御医或药剂师待在一起,时间上难以配合。这个星期,他甚至没跟艾莉丝说上半句话。

  「我知道两位的行程紧凑、工作繁忙,也很清楚自己说些任性的话,只会替两位增添不必要的麻烦,我早就有所觉悟见面的时间会减少了。可是见不到两位,果然还是让我很寂寞……」

  「这个……」

  「我们迟早会离开这个国家,返回自己的故乡……」

  「这点我明白。正因为如此,我认为更应该把握住有限的机会,多跟两位见上几面。」

  艾莉丝诉说的同时,目不转睛地凝视著两人——说得更精确一点,是凝视著宏。

  感受到潜藏于艾莉丝瞳孔深处的灼热视线,春菜暗自叹了口气。

  「我们会尽量腾出时间……」

  「我这边不成问题,不过春菜同学应该很难说吧?」

  「不瞒你说,的确是有点困难。」

  面对宏的质疑,一脸为难的春菜下意识地玩弄起自己的金发回答道。

  晚宴上的惊艳表现,加上习得阿尔费米娜祕术的传闻不径而走,让春菜与艾莉丝并列为法连王国最受瞩目的人物。

  挟著居高不下的知名度,春菜成了贵族高官举行宴会之际竞相邀请的嘉宾,忙得分身乏术,不过也因为如此,众人不再将注意力集中在宏的身上。原本还有些担心会被迫全员一起参加活动,但这类邀约也消失了。

  基于再度进入禁书库可能会引发其他麻烦的考量,春菜已经不再负责禁书库的调查工作,刚好可以利用空出来的时间参加宴会。只是个性耿直的春菜不擅长利用女人天生的武器,这点无疑是一大隐忧。

  春菜最大的武器就在于注意力和临机应变的能力,只是在多次受到性骚扰的情况下,她还能忍耐到什么程度,连她本人都没有多大的把握。

  总之,现在只能婉拒参加成员全是男性这种可能令人身陷危险的聚会;就算是以女性为主的茶会,只要夹杂着少数危险人物,一律拒绝。除此之外的邀约就以先后顺序来排定,完全不将对方的身分、地位列入考量。为了贯彻上述原则,有时也不

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