同声地表示真不愧是阿图尔殿下的心腹。
艾黛儿以王后身分走到欧帝斯面前屈膝，当她夸奖丈夫的勇猛后，他露出喜不自胜的笑容。
当晚举办了盛大的宴会，狩猎的成果摆满大餐桌。
人们开心享用着肉类料理，和卢维拉果实制作的酱汁简直绝配，而在那之后，男人们到了大半夜仍无法平息兴奋地举杯饮酒。
狩猎隔天，因为才刚举办完大型宴会，离宫整体飘散着些许懒散气氛。
因为宓尔特亚邀她喝茶，艾黛儿准时前往拜访。欧帝斯昨晚和男人们喝酒喝到三更半夜，所以艾黛儿先行就寝。想必宓尔特亚也是在正常的时段就寝吧，没看见她眼下有黑眼圈之类的。
「虽说是夏季休假，人这么多也没办法好好休息。」
宓尔特亚准备了加入薄荷的茶，外面很不凑巧是阴天，但茶的味道清爽，让心情也清凉起来。
「不会，很热闹很开心呢。」
这是艾黛儿第一次享受休假，虽然也有感到辛苦的地方，但也可说相当充实。
艾黛儿提起昨天狩猎的话题。
「欧帝斯大人在昨天的狩猎中，猎到了非常大的野鹿呢。」
「……是啊，陛下他……从以前就很擅长运动，丈夫也对他抱以深重期待。」
「威奥斯大人也这么说，听他说欧帝斯大人从小就很努力练习剑术。」
「是啊，陛下背负着众人的期待，成为一个出色的国王了。」
宓尔特亚在那之后沉默不语。
她谈论儿子的语气果然还是令人感到哪里生疏，或许别再继续提到欧帝斯的话题会比较好。虽然想解决两人之间的疙瘩，但这种想法也许是多管闲事。
「我也是……政治联姻。」
「咦……？」
宓尔特亚突如其来的告白，让艾黛儿不停眨眼。
「当时我的母国和奥斯特洛姆之间的关系有点紧张。我和你一样，是为了缓解两国的紧张气氛才嫁过来的。」
为什么现在要提起这个话题呢？艾黛儿静静注视着眼前的婆婆，宓尔特亚顶着没有情绪的表情，继续说：
「在我要嫁来奥斯特洛姆时，我母亲对我说：『今后，你要诚心诚意地侍奉奥斯特洛姆人的丈夫而不是母国，作为奥斯特洛姆人活下去。』我的父亲和重臣们都不知母亲对我说这段话。我把母亲这段话放在心中，绝对不对母国有所偏袒。」
这是因为政治联姻出嫁的女人，被迫处于故乡与夫家间的困难立场上。
如果以故乡利益为优先，就会遭致自国臣子的反弹。这除了引起臣子对自己的不信任，也会影响到自己的孩子。宓尔特亚的母亲交代即将出嫁的女儿，接下来的生活要考虑出嫁后生下的孩子的未来。
「但是，结果我还是没办法亲自养育我的第一个孩子，丈夫和当时的重臣们很不愿意，这也无可奈何。」
宓尔特亚继续说着，在她的家乡，惯例上王后也会参与王太子的教育，但她的宝宝却被抢走了。欧帝斯是由丈夫和婆婆挑选的奶妈与教育负责人教养长大。
「我和陛下相处的时间非常短暂，总是有人随侍在侧，几乎没有亲子之间的时光。」
这听起来像是她在自言自语，孤单的语气揪痛艾黛儿的心。
宓尔特亚并非不爱欧帝斯，只是她不知道该如何缩短非本意拉开的距离。
「而且……」
「咦……？」
宓尔特亚还想继续说什么，但立刻闭上嘴，她抿紧双唇看向庭院。她不是在观赏植物，艾黛儿感觉她注视着更遥远，并非现在此刻的某处。
「不小心……让你听了一些无趣的事情了。」
「才没有这回事，不管是什么话题都很好，我想要多听听大家说话。」
艾黛儿想知道更多事情，她想了解对她十分和善的大家，想帮上大家的忙。
「谢谢你，我也……想听你说说话，说说现在的陛下。我想听你谈谈我不知道的陛下。」
「如果不介意由我来说，请让我多说说。」
「谢谢你。」
宓尔特亚脸上露出笑容，这幕令艾黛儿胸口发热。
杯中茶水不知在何时已经转凉，王后专属的侍女替艾黛儿和宓尔特亚换上新的茶水，在画上花卉图样的陶瓷杯中倒入新的温茶。
白烟袅袅上升，与方才不同的香气搔动鼻腔。
艾黛儿毫不犹豫地喝了一口杯中茶水。
接着过了一会儿。
艾黛儿当场失去意识。
二
艾黛儿被下了毒。
欧帝斯接到消息后立刻赶往艾黛儿身边。
凶手在她和王太后宓尔特亚的茶会上行凶。
躺在床上的艾黛儿苍白的脸上冒着大滴汗水，失去意识的她只是反覆着微弱的呼吸，这幅模样对欧帝斯造成了严重的打击。
看着眼前痛苦呼吸的妻子，欧