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两人立刻在隔天举办了艾黛儿和女骑士们的茶会。根据他们报告,第一次见面会非常顺利结束了。艾黛儿一开始表情僵硬,但从中间开始逐渐展露笑容,也和所有女骑士们对话。
对于泽斯不存在的女骑士这个身分,无法解读出艾黛儿是怎样的反应,但她展现出想习惯奥斯特洛姆而走近的态度,是个心地善良的纯真女孩。
杨尼希克夫人也语气平静地报告女骑士们对艾黛儿也很有好感,让欧帝斯暂且放心下来。
◆
那天晚餐后,欧帝斯给艾黛儿罕见的水果。他灵巧地拿小刀将来自南方国度的水果切分开来,又硬又厚的果皮下藏着淡黄绿色的果肉。
「顺利选出你的贴身骑士真是太好了。」
欧帝斯把名为菲奇的水果切成一口大小送到艾黛儿嘴边,已经完全习惯接受欧帝斯喂食的艾黛儿微微张嘴,香甜果汁在嘴中扩散开,她不禁眯起眼睛。
「好吃吗?」
艾黛儿边咀嚼边点头。
这短暂的片刻不知何时已成为日常生活的一部分,于两人独处的室内,坐在欧帝斯身边,他会边喝餐后酒边说今天发生的事情。
「各位优秀的骑士为了我这种人抽出时间来……真的好吗?」
「就因为是优秀的骑士才会被选为你的护卫。」
杨尼希克夫人告诉艾黛儿,帕迪恩斯女骑士团是奥斯特洛姆的女骑士中,特别菁英的一团。想要入团需要在十岁到十二岁之间通过入团考试,之后在团体生活中接受严格的武艺、学识以及礼仪训练,也有许多人跟不上而淘汰。
她们身上的深红骑士装不仅功能佳,也相当优美。长版上衣从中间往下开岔,上衣底下是白色内衬与长靴,模样与男骑士不同,英姿飒爽又兼具女性美。
艾黛儿不认为自己是值得接受她们护卫的人,因而感到相当困惑。
「你对自己的评价太低了,艾黛儿,你是我的妻子,是奥斯特洛姆的王后,你明白吗?」
「是的。」
听到欧帝斯再三强调,艾黛儿也只能答「是」,如果只看头衔,艾黛儿确实是国王的妻子。
「你的护卫骑士都是我亲自切磋剑术、衡量实力的优秀人才,大家都对于可以服侍你感到很荣耀,所以你在骑士面前无须这样贬低自己。」
欧帝斯的语气十分认真,他真挚的眼神让艾黛儿闭上嘴。
艾黛儿理解自己欠缺许多,因为她长年在否定中长大,对肯定自我有所迟疑。
「非常不好意思。」
「你总是动不动就道歉,首先就从改掉这个坏习惯做起。」
「非常不──」
「你看,你又来了。」
欧帝斯指尖抵住艾黛儿的唇,他没有生气,从他的声音就能判断。
他的手离开红唇,滑过脸颊,温柔的掌心触感吓了艾黛儿一跳。
「艾黛儿。」
「是的。」
「我需要你。」
「我会努力……达成陛下的期待。」
如果这是对王后的要求,那就只能努力了。在艾黛儿极为认真回答后,欧帝斯沉默了一会儿,接着叹了一口气。
艾黛儿不明就里而感到诧异,欧帝斯一语不发地将刚切好的菲奇果肉送到艾黛儿嘴边,看见艾黛儿和方才相同微微张嘴,他再次满意地弯起眼角。艾黛儿心脏「扑通」一跳。
「首先是欧帕拉•科贝卢可,接着是格雷西塔──」
艾黛儿将欧帝斯告诉她的骑士名字记在脑海中,总共有五人。
「考量和你的合适度之后选了这些人,所以应该不难亲近。」
不是每天都在五位骑士的包围之下,而是轮流换班,也会视公务状况有所增减。
「谢谢您。」
他为自己考虑了许多,艾黛儿心中的热度逐渐上升。
「不用谢,提出这个意见的人是威奥斯,我有点不甘心。」
欧帝斯老实地归功在心腹身上,艾黛儿有听说威奥斯出身自宰相辈出的名门雷尼克家族。
「也请代我向威奥斯大人道谢。」
「好。」
「而且,陛下为了我,亲自测试了骑士们的实力对吧?感谢您在百忙之中特地为我抽出时间。」
「不用谢,身为丈夫,做这种小事也是当然。」
听见欧帝斯温柔的回应,又让艾黛儿的胸口用力扑通一跳。
最近常常发生这种事,艾黛儿的心会对欧帝斯的一举一动过度反应。
短暂相聚之后,欧帝斯迎接换上睡衣的艾黛儿进入寝室。他的手缓缓梳过躺在身边的艾黛儿的白银秀发。
「你的头发真的让人摸也摸不腻。」
丝滑如绢丝般的银色细发从欧帝斯的指间滑落。
艾黛儿不讨厌这个时间,反倒可说感到相当舒适,她缓缓闭上眼,接