攻击。与梵尔托涅皇女相较之下，这点程度的疼痛还算小事。
「我应该说过了。你是没有胜算的。」
才刚从菲尔诺茨士官学校毕业的年轻人。
她会这么看待我也是理所当然。实际上我确实和刚毕业一样，也才刚开始担任梵尔托涅皇女的专属骑士。
但是，真正的我已经在血肉横飞的战场累积了无数的战斗经验。
──我和一般的新兵截然不同。
「已经可以了吧？」
我转过身子将剑收起。应该不需要再继续说下去了吧。
「嗯，当然……艾尔迪亚•格雷兹……不，专属骑士艾尔迪亚。我为之前小看你一事向你赔罪。对不起。」
「不会，能解开误会就好。」
艾碧卡深深地向我低头。
我回应她的动作，行了一礼低头致意。
「既然你有这样了得的实力，我也能够接受你被任命为专属骑士了。」
「谢谢夸奖。」
「……我话说完了。」
从艾碧卡的脸无法看出她在想什么，她面无表情地讲完之后，也向梵尔托涅皇女低头致意，随后抓住了鲁道尔夫的手。
「喂，你是怎么了！？」
「我突然有急事要办，我们就先告退了。」
「我可没听说啊！」
「少啰唆，你乖乖地跟来就对了！」
尽管不清楚她的急事究竟是什么，但总而言之，可以当作事情告一段落了吧。随后，我冲向梵尔托涅皇女身边。
「让您久等了。」
她露出温柔的微笑。
「你刚才很帅喔，艾尔迪亚。」
「谢谢您的夸奖。」
「她肯定已经承认你的实力了。而且刚才在场的鲁道尔夫应该也有相同的感受。」
「但我并没有赢得很漂亮就是了。」
「漂亮与否并不重要。你挨了艾碧卡的魔法却依然站着。光是这样，就证明你有多么坚毅了。」
坚毅……我从没想过自己算是耐打的一方。
「其实我很想闪开所有魔法，但就是有一击没办法闪开。」
虽说赢了就是赢了，但这种赢法我自己也不太能接受。
理想中的胜利，是闪开她所有魔法之后再迅速地回击。
被先发制人之后再使出强烈的反击，这样观感上也会让人留下深刻的印象。
──艾碧卡比我想像中还有能耐。看不起对手的反而是我。
「我会更加精进自己的实力。」
我跪在梵尔托涅皇女面前。
「你要变得比现在更强吗？」
「是。」
「为什么？」
变强的理由，当然只有一个。
「为了守护殿下。」
之所以会贪婪地追求胜利，是因为有想要获胜的理由。追求强大也是相同道理，想要在变强之后成就些什么。要是没有这些理由，肯定没办法磨练自己的本事。
我能够不断地追求力量。
只要是为了守护她，要我做什么都可以。
6
……输掉了注定会输的战斗。
专属骑士艾尔迪亚•格雷兹。我在回顾战斗内容的同时，也深深地感受到他是个不该与之为敌的存在。我抓住鲁道尔夫的手，用小跑步离开刚才的广场。
「喂，艾碧卡。你到底是怎么了啊！」
──很啰唆耶。这种时候应该就要看一下气氛，乖乖跟着我走就对了。
看着眼前这个理解程度差的男人，让我更加火大。他在梵尔托涅殿下面前那么平稳地结束战斗，彻底撕裂了我的自尊心。
──竟然输给那种年轻人，真是奇耻大辱！
「你乖乖跟着我就对了。」
「不是，我是知道你输了后很不甘心啦……」
鲁道尔夫说到一半，我便恶狠狠地瞪过去威吓他。他看到这幕，不禁吓得全身发抖，皱起眉头。
「喂，别那么生气啦，会让幸福跑掉喔。」
……到了离原本的地方有一段距离之处，我放开他的手，当场停下脚步。他以为我只是在意气用事，但不全然是这样。
「唉，我瞭解你的心情，但你应该表现得更成熟点。」
「……不懂的是你啊。鲁道尔夫。」
「啊？这话是什么意思？」
──这个男人，