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「莉札蕾缇将军正努力敦促部下们成长。似乎在进行一些难度较高的训练，但要准备与利格尔侯爵战斗的话，我想没有问题。」
「这样啊，从王国带来的他们如何？」
「为了让他们在战场的最前线进行指挥，我正让他们累积经验。目前，也会让他们驱逐据点设置在郊外的盗贼团及犯罪组织，借此进行实战。」
当我这样说明，鲁道尔夫举起手。
「等一下，你说驱逐盗贼团……你是怎么找到那些家伙的所在地的？就算帝国军搜索了一年，也只能找到几次啊！」
为了让士兵们累积战斗经验，必须找到反社会势力。原本就如鲁道尔夫所说，几乎掌握不到他们的所在地。然而归功于法迪站在我们这边，这个问题已经获得解决。他是名优秀的刺客，同时也很熟悉地下社会的情报。推敲出盗贼团所在地的这种任务，对他来说根本是小事一桩。
「不好意思，关于内容请让我保持机密。」
「什么！为什么！」
「特设新锐军与帝国军是不同组织。因此，我们无法共享资料。」
内部资讯的泄漏会导致秩序败坏。
虽说这件事是在梵尔托涅皇女底下工作的法迪立了大功，但这些内幕没必要多嘴告诉别人。
「就是这样，鲁道尔夫。如果想靠帝国军的力量去除盗贼团的威胁，你们就自己找吧。」
听到她这句话，鲁道尔夫也不再继续追问。
「我明白了。刚才的发言过于失礼，非常抱歉。」
「你能明白就好。」
基本上的事情都谈完了。
「其他还有什么问题吗？」
在结束讨论之前，梵尔托涅皇女征求大家的意见。
此时，艾碧卡眯起那暗紫色的眼眸。
「那么，我可以……说一件事吗？」
「嗯，当然可以。」
得到梵尔托涅皇女的许可后，她往我这边靠了过来。
「老实说，刚才讨论的内容根本无关紧要。从你作为专属骑士，出现在梵尔托涅殿下身边的那一天，我就只对你有兴趣。」
这个感觉……我记得。
艾碧卡的脸浮现在灰色的景色之中，魔法不断飞舞乱窜的残酷景象在脑海里左右摇摆。
我可以感觉到艾碧卡被激起了斗争本能。这种感觉与在下雨的阴森战场与她对峙时一样。
通过她全身的魔力像是电流窜过那般刺激着肌肤。
我把些许意识转向挂在腰间的剑，如此询问。
「找我有什么事？」
「因为你受到梵尔托涅殿下认同，我想一定很强。」
「…………」
「不过呢，我是不知道上过菲尔诺茨士官学校有什么了不起，但专属骑士的地位，可不是像你这样的年轻人能轻易得到的。你明白吗？」
「这点我再瞭解不过。」
这是赌上性命的誓约。若只是抱着半吊子的觉悟，我是不会答应这种事的。
然而，艾碧卡告诉我──你是否真的有这样的觉悟？
「如果你做好了觉悟……那好，请你陪我过个招吧？我想亲眼确认你的实力。」
她的话语没有虚假。透过她身上坏心眼的氛围，我心知肚明，她不只是要测试，而是想把我教训得体无完肤。
5
由于梵尔托涅皇女也答应了，我与艾碧卡抵达了城内的某个广场。
身经百战的强者艾碧卡。她不只拥有帝国军魔法师团长的头衔，也有着与其相符的实力。
我们之间的距离大约数公尺。
双方的距离近到算是对接近战有利。即使如此，她脸上依然挂着绰有余裕的笑容。
「输赢的条件如同刚才所说的，只要我将你打到无法战斗，或是你的剑擦到我的身体，就算赢了。」
艾碧卡提出了对我有利的条件。这也是理所当然的。不久之前还在上士官学校的我，对她而言只是个不谙世事的半吊子。她应该压根没想过我的实力可能在她之上。
「这个条件就可以了吗？」
「这是什么意思？」
「不……只是单纯的确认。如果要以这个条件战斗……艾碧卡卿肯定没有胜算。」
「──唔！真敢说呢。明明才刚从学校毕业，劝你最好别太得意忘形喔。」
我没有得意忘形。只是为了让战况有利，故意煽风点火而已。
艾碧卡的魔力强大，我确实有败北的可能性。为了尽可能减少这样的机率，我选择动摇她的感情。
若是她将自己的强项发挥到极限，我很有可能会被压着打。所以我才会尽可能缩小不安因素。
习惯战斗的她一旦开始冷静地判断战况，势必会是一场苦战。
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