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战乱是让一切都变得疯狂的巨大灾祸。
是威胁人们安宁的愚蠢行为。
是没有人期望的斗争导火线。
然而，要平息战祸并非易事。
一旦开始滚动，它就会加速，直到弹飞之前都会不断往前进。
「艾尔迪亚，我们要进行下一个作战。」
令人忌讳的战乱时代是不可避免的。
不是为了避免战乱发生，而是要控制整个大局，将其导向对自己有利的局面。为此，梵尔托涅皇女正准备采取下一步行动。
「殿下，您说下一个作战吗？我还以为我们只是要回帝国。」
「与尤里斯王子正式解除婚约是个沉重的打击，因为这会导致我在帝国内的地位变低。但既然我要往前迈进，这么做就是必要的。你能理解吧？」
「是，我当然明白。」
如果我们不断绝与王国之间的联系，势必会对将来造成影响。
持续这种模糊不清的关系也没有意义。既然决定要切断关系，立刻与王子断绝来往才是明智之举。基于这样的前提，梵尔托涅皇女问我：
「那么，如果我要更加接近皇帝的位子，你认为必要之事为何？」
「………」
在我看来，她出色到无可挑剔。
即使照现在这样，她也已具备了足以成为皇帝的能力。
进一步加强梵尔托涅皇女权威的策略……例如──
「是不是……招募有能力的人才？」
「你想的方向很对。帝国在前世之所以败给王国的原因之一，就是缺乏优秀的将官。因此我们需要的，就是从现在开始招募优秀的人才，进行栽培。」
她听了我的想法，点头表示认同，可是她又说了「但是」让话告一段落。当我听到随后加上的这个词，便意识到我的想法并非完全正确。
「殿下，您接下来打算做什么？」
我这样一问，她便靠近我的耳边，用清澈的纤细嗓音低语：
「我要拉拢在王国具有影响力的人……也就是王子。」
「拉拢王子……？」
「对，没错。」
我一瞬间吓到脑海一片空白，但仔细想想，就能轻易地理解她想说什么。
「原来如此，也就是说……您要拉拢尤里斯第二王子以外的王子对吧。」
「没错。我对尤里斯王子丝毫没有任何依恋，但还是想避免与王族之间完全切断联系。」
或许是因为刚才还与尤里斯王子起争执，所以当提到『王子』这个字眼时，脑海会率先浮现那个男人的身影。不过，王子并不是只有他一个。
雷修菲尔特王国有五位王子。
但与王位继承有关的，顶多只有第一王子和第二王子。从第三王子开始，原则上会成为王国下任国王的可能性无限趋近于零。尽管这样讲不太好，但最适合形容他们的词汇，就是上面两人有个什么万一时的……备胎。
换句话说，这代表即使是王子之间也有着不同的待遇。
──既然如此，梵尔托涅皇女想要拉拢为伙伴的应该是第三王子以下的那三个人──成为最高掌权者可能性较低的王子。
「殿下，您的目标是谁？」
她不可能打算同时招揽多个王子。为了接近皇帝的位子而拉拢王子，目的只是为了增强她在帝国内的话语权。
王国私底下产生的继承问题，对帝国而言无关紧要。
重点在于是否能与王国的王子建立友好关系。只要能与其中一人保持密切交流，这样就足够了。
「赛因第一王子与尤里斯第二王子都不在考虑范围内。那两人与王位继承有关，对他们来说与我亲近并没有太大的好处。而且我也不想和他们打好关系。」
梵尔托涅皇女以平静口吻所说的这番话，夹杂着事实与她内心的想法。
「然后是布罗夫第三王子。他不行。他和上面的两个人一样，个性有问题，更重要的是他没有特别出众的才能。不仅难以驾驭又派不上用场。」
她给第三王子严格的评价，然后也提到她不打算接触第五王子，因为「年龄太小」。
既然她都把话讲得这么清楚，那目标是谁就很明确了。
第四王子。伊克西翁•雷特•雷修菲尔特。
他被称为『幽灵王子』，在五位王子当中，他是最不引人注目的存在。
但梵尔托涅皇女之所以看上他，一定有她的理由。
「殿下，您为何选择伊克西翁王子？」
「这是因为他非常优秀。和你一样呢。」
「原来如此，既然殿下这么说，就肯定不会错。」
我从她这种别具深意、拐弯抹角的讲法中理解了一切。
意思就是，伊克西翁王子想必是在扮演一个『无能的王子』。