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「你还这样说，那我更要闻。」
艾塔娜把脸埋进茵可头发里，不停嗅起味道。
「呜嘻！会痒啦快停！」
「不要，我才不停。」
「你都那么大的人了，不是该听小孩说话吗！？」
「外表年纪跟茵可你没差多少啊。」
「你这五十岁的撒娇鬼！」
「不是五十，是六十岁。」
「更惨了好吗！」
即便被说到这个份上，艾塔娜也没有停止嗅闻茵可。
这已经算一种芳香疗法，艾塔娜甚至思考起「回到王都后每天都这样做吧」这种真的会让茵可发飙的念头。
（插图014）
「算了……假如你的心情能靠这样平静下来，我会忍耐啦。你真的这么怕跟父母亲见面吗？」
茵可察觉到了。
声音比起脸部更容易流露出感情。即便表面上装得若无其事，内心的动摇仍会让声音微微颤抖。
「结果我虽然拒绝了达斐兹的邀请，却不是丝毫没有迷惘。其实我认为不见他们，让一切结束才是最好的。但又实在忍不住。因为不管到了几岁，我都是天真透顶的人啊。」
「我觉得你应该说自己温柔喔。」
「我可没那么自恋。」
「那由我来说。艾塔娜很温柔喔，不只救了我，现在也一起陪著我，对我来说是世界上最温柔的人了！」
「茵可……」
就是这些。
尽管只相遇不到一个礼拜，这些就是她的强项。
百感交集的艾塔娜往搂抱的双臂上使劲。
「喔、喔喔？痛……不对，是不会痛，但有点难受！被久久这样抱著的话才会受不了的程度！」
「对我而言，茵可肯定是『现在』的象徵，所以我才会想向你撒娇。只要有你在，我就能不受『过往』诱惑。」
「这样啊……艾塔娜并不相信那个叫达斐兹的人吗。」
到头来，所有的不安都回到这点上。
「我想相信，但这次的事件跟他的为人没有关系。我该去思考的只有一个问题。」
「什么问题啊？」
艾塔娜缓缓放松力道，接著说：
「──奥里金核心真的会拯救人类吗？」
公园里玩耍的儿童的嘻闹声感觉遥在远方。
他们之中有多少人是靠核心复活的死者？
「我想芙兰姆也有一样的感觉啦。存在核心上的是强烈的恶意，恐怕奥里金的意志甚至透过践踏人类尊严感受喜悦呢。就算最终能控制住，又真的能用来救人吗？」
听了艾塔娜的话，茵可不知为何愧疚地开口：
「对不起喔，艾塔娜。」
「为什么你要道歉？」
「因为我明明是当事者，却什么都不知道啊。」
要是听得见爸爸的声音，或许能听得出祂有没有恶意──茵可似乎想这么说。
「那样才好。你从螺旋之子中脱离后还能活下来，大概就是因为什么都不知道喔。」
「如果我知道就已经死了？」
「你应该根本不会想逃出来喔。」
「我当时只是有点好奇才会溜出来啦……」
「假如你再稍微晚点才做出行动，等著你的或许是和现在不同的结果喔。」
芙兰姆和茵可能够相遇，可说是奇迹般的偶然。
而且当时有办法拯救她的艾塔娜也在场。从这点来说，更堪称天文数字都不够数的奇迹。
「所以说……要终结最好趁早。拖得越晚伤口只会越变越大。」
然而奇迹不会一再发生。
不，就算真的发生，也不可能拯救居住在这座镇上的所有人。
能做的只有如何进行缓冲，以最小的伤害结束──尽管前提是得否定达斐兹「复活并非完全」，但艾塔娜目前想不出其他办法。
说完之后，她轻松抱起茵可并站起身来。
充电已经足够。
两人手牵著手，这次真的要往琳巴乌夫妇家走去。
「真讽刺呀。明明我们否定了王国的研究，却多亏了那些研究，能再见到艾塔娜你呢。」
出来迎接她们的金德和克罗蒂亚眼眶泛泪，欢迎两人。
「喔……可是能活著再见到你的脸，果然很高兴呀。今天可以也抱著你吗？」
亲子天伦之乐的时间开始了。
被克罗蒂亚紧紧搂住，感受著母亲令人怀念的味道及温