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扩音器大声播报着到达选手的所属机构，叶子向前走去。落后前面选手仅几米的勤满面通红地跑了过来，挎带已经握在了他的手中。
然后挎带就被转交到了叶子手里。
勤高喊一声“加油！”便跪倒在了地上，裕美冲上前去，替他盖上了毛巾。
叶子以流畅的动作将挎带搭在了肩上，就这样冲了出去，绕过恰好置于县界位置的折返桩踏上了回程。虽然并没有特别拼命的样子，但不多久就跟前面的选手并驾齐驱了一会，然后迅速甩开了对方。欢呼声和呐喊声此起彼伏。
虽然觉得不必太过勉强自己就好，但似乎没什么可担心的，差距一点点拉大，叶子的背影渐渐远去。
兴奋得上蹿下跳的亚纪对其他学园的女孩子介绍说：
“厉害吧？我来七海之前就一直跟她在一起呢。”
两人分开后，我对亚纪说“你哪都有熟人啊”亚纪答道“诶，我跟她完全不认识哦”。回头望去，佳音就站在不远处的赛道旁边，身着白色毛衣和牛仔裤，紧攥着双拳置于身前，以认真的眼神凝望着跑过去的孩子们。有那么一瞬，她看上去仿佛是个十二岁少女，我突然有一种想喊她“小直”的冲动，就在那时——
“小春，我们要走咯，到时候会给你寄信的。”
美香以明朗的声音呼唤着我的名字，两人沿着赛道走了回去。我没有出声，只是嗯嗯地点了点头。
他俩从佳音背后经过的时候，俊树稍稍扭过了头，美香照例催促着他，然后一起朝县道方向走去。我终于露出了一丝笑容，朝着远去的两人挥了挥手。
暂时没有到达的选手，中继站周围的人也减少了。表情放松下来的佳音朝着这边走来。
“除了学园里的孩子以外，小春也认识不少人吧？”
她似乎没有注意到俊树，我也决定什么都不说。
正兴高采烈忽然看到了佳音。
“是哪个学园的老师呢？”
我对这样提问的亚纪回答说“她小时候也在七海学园呢”，身边传来了佳音小小的吸气声。
“哎，那就是学姐了呀。”
她闻言瞪大了眼睛。
“我是亚纪，请多多关照。”
佳音看着我，开心地嫣然一笑。佳音啊，你兜兜转转了这么多年，终于还是抵达了这里。
——此时此地，与我们相伴。
*
抬眼望去，我在苍蓝的天空中看见了一颗星星。那是照耀我们七海的星光。事实上兴许早已不存，却犹在指示着我们前行道路的星星。
没错，放眼望去，在连绵不绝的骑行道旁，四下散布着七海学园的孩子们。那些总是不懂事不省心的家伙，每每让我头疼不已。但今天的孩子们都很听话，真是一群很可爱的小家伙呢。或许只是今日限定吧，我想。
机构间对抗的接力大赛，大概只是件微不足道的事情。但赛道的终点并非昭示着结束，而是一个开始。当我再一次望着佳音那看着跑过的孩子们而洋溢着温柔的侧脸时，蓦然想起了格林童话中的《星星银币》。
没爹没妈的贫穷少女为了帮助偶遇的人，一个接着一个送出了自己的东西，最后连内衣都交给了年幼的孩子。星光倾注在了形单影只的少女身上，化作了片片银币，不知何时，她也穿上新衣服，就是这样的故事。变成银币倾泻而下的星光啊，泽被的不仅是佳音，也有那些孩子。
我在心中喃喃地说道。
*
远处即将消失不见的叶子的背影微微晃动了一下。
我觉得她好像是对擦肩而过的选手说了什么话吧，叶子就这样没入了高高的草丛背后。
虽然这种行动不像是叶子的作风，但对方又是谁呢？我等待着他的到来，可那位选手一直都没有靠近这儿。在那之前已经有很多选手经过这里，接棒的孩子们也从折返点绕了回来，现在应该已经没有什么剩下的队伍了吧。
我和佳音两人沿着赛道的边上往回走去，终于看见了那人，虽然架势是在拼命奔跑，但似乎和原地踏步没什么两样。由于速度太慢，连骑着自行车跟在他身后的职员也差点摔倒。
这位脖子上缠着一条毛巾，正呼哧呼哧地跑过来的正是我们的老熟人——
“海王先生，怎么你也在跑啊？”
海王先生向着不禁地脱口而出的我说：
“哎呀呀，为了让孩子们也看到大人努力的样子，儿童咨询所的职员也组队参赛了呢。可柿泽君突然吃坏了肚子，我便匆匆忙忙地上场跑了，结果真了不得，好后悔呀。但在孩子们面前还是不能放弃，这可真是够呛。”
他气喘吁吁地讲述着。也就是说，他的速度慢到足以与站在原地的我们对话。
“还请不要勉强啊。”
“加油……在死不了的前提下……”
我和佳音只能这么说。
亚纪也注意到了这边，大声呼叫着海王先生，于是每个人都看了过来。
“海王先生，加油啊！”
“海王先生，就差一点啦！”
——传出了此起彼伏助威声。
仿佛受到了声音的鼓舞，海王先生