“加奈子，有你的信哦。”
我递给她了一个固定形制的茶色信封。
“哦哦，是自治会联合组织的事务联络啊——”然后她向着亚纪她们说道：
“不好意思，我这里有点事呢。”
我告诉亚纪这事就到今天为止，如果敢再拿出来吓唬小舞，我就给大隈主任打报告，随后便和加奈子一道去往家燕寮。
高三的塔之泽加奈子将代表七海学园出席县内儿童养护机构的自治会联合组织干事会。她一贯温和而认真，身材高挑，一头中长发外加一副知性的银边眼睛很适合她的气质。即便是在高三里也显得特别成熟，这让其他孩子对她很是依赖。实际上加奈子会显得成熟也是有原因的，她的确比其他孩子都大。
加奈子已是二度进入七海学园了。第一次的时候，由于她母亲的精神状态不太稳定，无法抚养当时还在上幼儿园大半的加奈子。因此左右为难的父亲便去儿相咨询，通过临时保护所四月份就入园了，开始进入小学就读。根据当时就认识她的大隈主任的说法，那是的加奈子和现在不同，和同龄的孩子相比个子虽然要小一些，却丝毫不费事，很率真，也很容易抚养。
待加奈子入园后，母亲的状态稳定了下来，之后还有了弟弟。因为也会安排定期会面，所以学园方便考虑是不是能让她回家生活，但父母那边一直支支吾吾，怎么都不肯来参与商量。
待到她上初中的时候，好不容易才回归了家庭，但之后的生活似乎相当艰难。
不知为何，她母亲就是无法温柔地接纳加奈子。虽然溺爱弟弟，却对加奈子很是冷淡，哪怕为一点小事也要严加训斥。
在初三的关键时期，加奈子像是被半扫地出门一般，多次离家出走。父亲只是夹在中间左顾右盼，完全没法保护加奈子。
直到年关将近的时候，儿相才介入其中并将她临时保护起来。在升学考试前的关键时期，生活变得混乱不堪。父母的意见也在“想寄养”和“想接回去”只见摇摆不定。在家里看着难受，可放回机构又很抵触，大概就是这样的想法让他们迟迟未能决定吧。她在不知该去哪里上高中的情况下，虽然参加了考试，但由于心乱如麻，未能发挥出实力，结果被志愿的学校淘汰了。
最终，加奈子被送到了祖母家，并决定就读非全日制高中。她接受了现实，一边打工，一边认真地去夜校上学。可祖母的身体每况愈下，她也没法再呆待那里来了，再次接受保护的加奈子，这次终于在父母的允许下，再次参加考试，考上了县立高中，就这样晚一年进入了七海学园。
学园里的加奈子根本看不出为何会让母亲感到如此焦躁，大家自然而然都对她另眼相看，重新入园也没有任何问题。而且她从高一的时候起，就作为学园的代表，同时也是自治会联合组织的干事，就是这样一个少女。
看到走在一旁的加奈子露出了苦恼的表情，我问她怎么了，而她拿起了我刚刚交给她的信封说：
“这应该是临时讨论的通知吧——”
“临时？出什么事了呢？”
“大概是为了联合活动的事情。”
听她这么一说，我也想起了某事。
2
本县境内有十多家和七海学园一样的儿童保护机构。虽然没有日常性的交流，但也会在夏天举办的县内棒球大赛，冬天举办的接力赛等活动上见面。
当我刚就职的那会，总觉得把机构里的孩子都聚在一起搞活动实在是太奇怪了。
“让他们像普通人家孩子一样参加各地的活动不就好了吗？”
当我提出了这样的疑问时，园长笑眯眯地对我说：
“是啊，正如北泽老师所说，作为地区的一员参与其中是很重要的呢。对了，孩子们是怎么想的呢？”
被园长反问了以后，我观察了一下情况，这次发现大家都在卖力地练习。被选为代表的孩子很是自豪，活动当天无论参赛者和还是加油助威的孩子都兴高采烈。从结果来看，棒球和接力赛在县里都是倒数的。不过像是“第八名参与奖”这种在我看来不值一提的战绩，要是得到表彰的话，也一样会快活不已。
无论是学习还是运动，孩子中都有做得好或者不擅长的，这在七海学园也是一样。但是在这里工作的过程中，我也发现那些在家庭，学校或者地区内遭到打击，受过伤害的孩子，即使在入园后恢复了安定的生活，开始就读新的学校，但想要弥补那之前和其他孩子拉开的差距也是相当困难的事。不，比起学习能力和体力上的差距，最没得到重视的是他们缺乏自信。
这样一来，我便明白了，对那些在本地即使和其他孩子互相竞争，也鲜有机会获得关注的孩子们来讲，努力后得到回报的经验也很重要。虽说仅限于机构之间当然是远远不够的，但还是从这里得到的东西，在回归各自的地区之后也能为他们带来自信。于是一贯率真的我便成了活动的支持派。
于是我拿起了日之丸的扇子站在了棒球场的看台上——
“加油啊！即使输了比赛也别输了气势！”我向学园的啦啦队发出了呼吁，抱起准备好的一大堆饮料四处奔走，为了那些在比赛中没有得奖的孩子们发放七海学园自设的表彰，熬夜准备纪念品。
“北泽老师很热衷于搞活动呢。”
其他职员是这么说的。
“不不，我本以为在平凡的日常生活中的积累是最重要的，只是那边最要紧的是能让孩子们拥有自信——”
即使极力主张，似乎也没人在听。虽然觉得这样会被人当做活动狂魔，不过也没办法了。
可是最近，这样的机构间的对抗活动却蒙上了一层阴霾。在暑假举行的棒球大赛上，由于双方应援大战搞得有些过火，两个机构的孩子们在体育场外互相对峙，眼看