“难道她擅自外出了吗？”
“比起那个，我更担心事故啊。”
“还是找找有没有什么线索吧。”
我拜托她帮忙照应一下孩子，自己去了外面。
说是找什么线索，其实并没有那种东西。我大致看了下庭院，又出门在学园周围转了一圈，并没有发现叶子的身影。于是我心急火燎的在附近的公园乱转，还是什么也没能找到。途中偶遇了打工结束从县道方向回来的高三生优姬，她也表示并没有途中碰到过叶子。
再冷静下来思考下吧，叶子有可能去的地方都有哪呢？
我才记忆中搜寻有关叶子的信息，在少得可怜的数据中，有一件事让我很是在意。
在成为她的负责人以前，我曾陪她去过医院。由于常去的诊所放假，我们便去了县界方向山下的另一家医院。就在黄昏时分的归途之上，叶子走到一处森林的边界上突然停了下来，就这样站在那里，一直到我喊她为止。那是个连公园都算不上的小小空间，只有树丛和长凳，是一个在入夜后能看见星星的场所。
对了，叶子喜欢星星。
要是那边也没有的话，或许还是提交搜索申请比较好吧。我一边这样想着，一边独自在黑暗的森林小路上疾驱。
穿过森林，视野骤然开阔起来，梯田的斜坡平缓地延伸着，下方连绵的县道对面是夜之海。
叶子就在那里。她坐在破旧狭小的长凳上仰望着夜空。发现我的身影之后，她吃惊地看了过来。
“啊，真是太好了。”
听到我脱口而出的感叹，她稍稍瞥了我一眼，随即移开了视线，恢复到原先的姿势。
“那就稍稍打扰下吧。”
我坐到了叶子旁边。
叶子一言不发，只是这样眺望着天空。
我也一声不吭。刚开始是因为喘不过气，真的什么都说不上了，其次是由于实在想不出该说什么。而且叶子似乎并没有拒绝我坐在边上，这样也好。
两人默默地望了一段时间的星空。
是夜万里无云，满天繁星明灭。
“不说点什么吗？”
叶子嘟囔了一声。
“说什么呢？‘星星真美啊’，要么就‘仙后座在那儿’之类的？”
“不，‘怎么随便就溜出来了’或者‘为什么要做这种事’什么的。”
“嗯，那就说‘哎，罢了罢了’好咯。在学园里总是忙得焦头烂额，偶尔静静的看看这些无名的星星也挺不错哦。”
“肉眼可见的星星都有名字的，只是北泽老师不知道吧。”
“也知道一些哦，你看，那就是启明星哦。”
“这个没有人不知道的吧。”
稍稍有些恼火呢。
“什么啊，我还知道其他的呢。这是北斗七星的勺吧，还有北极星在……”
“这里哦。”
叶子抓住我指向天空懵懵懂懂彷徨着的手指，稍稍移动了一下。
“啊，真的诶。”
或许是被我那起劲的声音打动了吧，叶子突然化身为理科老师，亲切地指导我哪里是仙后座，哪里又是天鹅座。
“叶子真的很懂嘛，要是教教大家的话，大家也会很高兴的吧。”
“可大家都觉得我很奇怪，有人还说我被附身了呢。”
叶子不屑一顾地说道。
“这我知道，那个谁是说你被某人附身了。”
“是亚纪吧？那家伙就是个笨蛋。玲弥怎么会附上我呢，玲弥只是回来救我罢了。”
4
叶子转来七海学园之前，寄养与邻县的一个以生产汽车闻名的某工业城市的一隅。她从三岁起就住在那了。
记忆之中的她从小就罹患哮喘病，经常会被保育员带去机构委托的老医生开的小诊所进行吸入治疗。当她走出拥挤的医院，放眼望去，下町风光背景的天空总是灰蒙蒙的，或许是林立的工厂烟囱里飘出的白烟所造成的吧。
自从叶子进入机构后，祖母偶尔会代替从未露面的母亲过来探望她，而她与负责叶子的保育员之间的交流也多半是哮喘的话题，祖母每次都会一遍遍地说着这样的话——
“这孩子身体很弱啊……要是身体没那么差该多好。”
要是身体好的话又会怎样呢？虽然之后就没有下文了，但对于在一旁默默听着的叶子来说，有关“反正自己身体很弱”的自我认知也在日积月累。
就这样，叶子就成了对任何事情都没有自信，只会畏缩不前的女孩子慢慢成长起来。不知不觉间，她去医院的次数越来越少，到了小学四年级时，夜间几乎不再发病了，但“弱小的我”这一自我认知依旧没有任何改变。
她在学校经常会被人欺负，也没有朋友。回到机构后虽说能被亲切以待，但实际依旧位于学校的延长线上，年纪差不多的孩子看不起她，即使未被人欺负，却也没有什么容身之地了。
机构的后面是一座小山，只要穿过杂木林翻过山去，就能来到了鳞次栉比的新兴住宅区。不过在半途的斜