图金•图卡的东北部第四丘陵。
后方是被称为「荆棘之掌」的地方。
这大概是惩罚勇者们的名字首次出现在历史上的时刻吧。
◆
葛雷姆林虽然只带回来片段的报告，但还是能成为掌握状况的线索。
它们也多少能够使用人类的语言。虽然只是像鹦鹉那样，但还是能借由训练来达到具备一定意思沟通的水准。
「先行派出的追踪部队似乎没能抓住那对姊弟。」
连特毕出声搭话的时候，特莉希尔正闭着眼睛。
在马背上摇摇晃晃，看起来像是睡着了。但实际上并非如此。连特毕知道这件事。因此就算进行报告也不能有一丝大意。他提醒自己必须用简单明瞭的措辞。
「被大规模的破坏兵器阻止了。是炮兵跟飞龙，也就是龙骑兵。」
龙骑兵真的让我们吃足苦头，连特毕苦涩地这么想着。
炮兵因为情报不足而不是很清楚，但目前明显成为威胁的是仅有一骑的龙骑兵。从回来的葛雷姆林仅有四只，就能知道该名龙骑兵异常的实力。甚至派出了护卫用的石像鬼，结果连它们都轻易遭到烧毁。
「──还有三名骑兵。大概是之前那三骑。那些家伙把姊弟救走了。接下来是我个人的见解，我想他们一开始就是以此为目标而让军队前进。」
「这样啊……这下子有趣了，连特毕。」
特莉希尔微微打开眼睛点了点头。看来她果然仔细听着报告。
「竟然派出飞龙跟炮兵。能轻易夺走制空权的飞龙固然是威胁，不过炮兵应该也有好几个人吧。炮击太过正确了。实在不像是单独进行瞄准。」
「特莉希尔大人，您看见了吗？」
「好不容易才能看到一点点。」
特莉希尔用手指触摸着肩膀附近。那大概是下意识中的动作吧。那里绝对有传闻中的「圣印」存在。
「也看见骑兵的长相。跟最初的侦察部队遭遇到的那群家伙一样。救出王子的应该就是之前那个指挥官吧，相当大胆而且有意思哦。」
特莉希尔从喉咙深处发出抽筋般的声音。那似乎是她的笑声。
「没想到会把雷杖贴在异形头部，在极近距离轰炸。从未见过用那种方式战斗的蠢货。」
连特毕虽然无法想像，但是她绝对确实看到那样的景象了。
那是借由她与生俱来的才能──「圣痕」所见到的光景。所谓「圣痕」，是出生时就刻画在个人身上的圣印。可以知道那不是刺青，而是像痣一样，就算用火烧或者剥皮都不会消失，最后还是会再生。
根据传说，过去第一次魔王讨伐时被召唤到此的异世界人类，跟这个世界的人生下子嗣后就会继承这样的东西。过去曾被称呼为「天惠」。性质上不是一定会遗传到孩子，也有隔了好几代才发现的情形。
──只不过到了现代，其社会地位可以说完全逆转。
带着「圣痕」诞生者被认为是受到诅咒的孩子。大多被偷偷抛弃，不然就是直接杀害。他们要混杂在人类社会里过生活实在是太过于异类。至少在十年前左右，带有「圣痕」的孩子通常在出生后就会立刻被抛弃。
而特莉希尔就是在这样的环境下存活下来的人。
她能够看到远方的光景。但是无法自由自在地操纵这种能力。只有在集中精神的时候，才能像作梦一样，看到浮现在眼前的光景。
「是比想像中更棘手的强敌。」
特莉希尔以有些兴奋的口气这么说道。
「尤其是指挥官更是了不起。像是早就预测到会有这样的发展般设下营地，没有任何一丝犹豫就组织了由精锐构成的部队，而且还亲自率领他们。连特毕，你觉得怎么样？」
「嗯。」
连特毕只能做出这样的回应。
「……我也有同感。他确实是不能大意的对手，具备足以媲美野兽的直觉与判断力。」
「没错。简直就像野兽，那狡猾的程度跟狐狸一样。宛如……你知道上吊狐这种动物吗？」
「不，我没有听过。」
「那是住在我故乡的森林里的聪明野兽。狩猎方式是从树上来袭击猎物。就跟它一模一样。那个指挥官──噢──为了方便，就先叫那个家伙『上吊狐』吧。要指挥大军跟这样的对手战斗……呵呵……」
特莉希尔露出狰狞的笑容。
「蹂躏优秀的人才总是让人感到雀跃。连特毕，开始准备战斗。」
「是的。」
即使感到恐惧，连特毕还是装出严肃的表情来点了点头。
自己得是个聪颖且忠实的副官才行。否则的话不知道会受到特莉希尔什么样的对待。她就是如此危险的一个女人。
「好不容易轮到骑兵上场了。加入幽灵马来增加数量，把它们配置在中央。步兵则在左右两侧散开。从两翼包围他们的阵地。」
特莉希尔的脑袋里面应该浮现出接下来战斗的情景了吧。她的脸上正挂着笑容。
「那么少的兵力要如何挺过如此庞大的军队，臭『上吊狐』？虽然有少量骑兵的援军，还是会被轻易辗压过去哦──噢，对了