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「那个家族虽然地位崇高，资产规模却不大。我猜会提供资金援助吧。」
「那么我们该如何阻止他们的计画？」
「……可以提供比那些人更高额的资金援助。」
「只答对一半，但你的政治观念挺优秀的。」
看岳母露出心满意足的笑容，可见她在称赞我吧。
「准备对方想要的东西是最简单的方法。史莱托利家现在最想要的不是资金，而是事业。」
「史莱托利家？想要事业吗？」
大约在一百多年前，绝大多数的贵族都看不起商业，并视为「低劣卑俗之事」。在这一百年间发生了很大的变化。
不经营事业的贵族，主要收入为领地农作物的课征税金，换句话说就是以农业为主的收入。然而工业或服务业的生产性远高于农业，经营事业的贵族，经济能力也大幅成长。而财力就是权力，看到经营事业的贵族权势渐增，过去轻蔑商业的那些贵族也不肯服输，纷纷投入事业经营。
如今贵族经营事业已是理所当然，未经手事业的贵族少之又少，史莱托利家就是这些仅存的古风贵族之一。因为领地有肥沃的谷仓地带，这个家族才能不靠事业走到今天。
「没错。史莱托利家也知道继续裹足不前只会走向衰败，虽然想开展事业，却不容许失败，所以还在慎重考虑中。」
居然能掌握到这种情报，真不愧是岳母。
因为过去不断发表轻蔑商业的言论，所以才不容许失败吧。一旦失败，可能就会招来「那个家族之所以否定事业，是因为自己没有经营的本事」的耻笑评论。贵族相当看重名誉，如果沦为众人笑柄，门下贵族就会大发雷霆，导致家门陷入混乱。
「所以啊，我们要提供绝对不会失败的事业，其他王族也比照办理。少了王家的仲裁后，报复计画就不会出现干扰了。」
岳母带着极为优雅高尚，却让人背脊发凉的笑容说。
◆◆◆
我和安娜来到学园时，发现公布栏上贴出退学名单。名单内容就是弗洛罗同学她们。由于证据充分，处分很快就下来了。学园是培育在王宫任职的人才，王宫也不欢迎和这种阴险小人共事，所以会马上让霸凌者退学。
弗洛罗集团确实是受到家族指示霸凌安娜，实际却不只如此。这是因为缺乏家族合作而被仆人写进报告书的霸凌也层出不穷。她们把安娜当成霸凌目标，一方面也是为了扩大派系，而家族包庇时往往会疏忽这些自主性的霸凌。由于她们也会主动欺负安娜，根本没有同情的余地。
可是安娜看着公布栏时，表情却有些阴郁。
「如果我用更妥善的方式应对，拉拉雅同学她们就不用离开学园了吧……」
「你不恨她们吗？过去你一直被她们欺负吧？」
「把吉诺先生也牵扯进来的那件事当然不能原谅，但她们对我做的其他事，我早就不放在心上，绝大部分都消化掉了。」
「这是能原谅的事情吗？你是怎么原谅她们的？」
「虽然不知道能不能称之为『原谅』，我不会一直将那些事搁在心里。只要每天面对心中那些负面情绪慢慢削弱，一年后、五年后，就不会受这些情绪束缚了。」
太惊人了！安娜居然能消化负面情绪！
要我别把往事搁在心里，我根本做不到。经历了这么漫长的人生，我顶多只能将丑恶的情绪掩盖不提，仅此而已。由于漆黑无比的憎恶依然残存心底，偶尔还是会不小心泄漏出来。
「每当像这样慢慢消化负面情绪，人心就会变得越来越宽容。骑士每日挥剑练习可以让手臂变得粗壮，心灵也是一样的道理。只要好好锻炼，心灵也会越来越坚强。」
因为有前世的经验，我才能理解这番话的道理。遭受不合理的待遇时，我会熬过愤怒的情绪接受现实，自行找出该反省的部分，让自己心服口服后，我的个性也渐渐变得宽容。
然而前世我在迈入中年后才发现这一点，安娜在这个年纪就已经参透这个道理。遭受不合理的待遇时，她会比我更勇于面对吧。
「人类并不是神，世上也没有绝对完美的存在。因为每个人都有缺点，长时间相处下来当然会有看不顺眼的时候。面对任何人都是如此，所以人才要学会原谅，因为人就是活在这个不存在完美的世界里。」
安娜露出腼腆的笑容，让我不禁看得出神。她的笑容闪闪动人，彷佛透露出内在富含的温柔体贴。
安娜的思想比我想像中还要成熟，可见她花了不少时间思考「原谅他人」这个议题吧。
安娜和前世的我所处的环境不一样。前世的我只要从学校毕业就不会再见到欺负我的人，但安娜和我不一样，毕业后还得在社交界跟那些霸凌者见面。在这种严苛的环境下，她不得不认真思考「原谅」的议题。她那彷佛从未尝过辛酸的温婉笑容，背后却经历了无比艰辛的苦难。
有了前世的人生经验，我的精神年龄比安娜成熟许多。过去我总认为自己应该以成年人的身分站在安娜的监护人立场，这种想法实在太自大了。有办法消化负面情绪，不，能将心灵升华成宽广胸襟的安娜，远比我稳重许多。
不过我也十分庆幸。当时我想帮助安娜却被岳母阻止时，我才察觉到自己的心情。我不想成为安娜的监护人，而是能陪在她身边的伴侣。我不想只是站在远方默默守护，而是想与她并肩同行，在她身边呵护她。
如果安娜比我更加成熟，我就不必逼自己成为非意愿的监护人，可以毫无顾虑地与安娜并肩同行了。
察觉到这件事后，我忽然愣住了。