◆◆◆
资格授予仪式隔天，岳母邀请安娜共进茶会，应该是想追问霸凌的事情。毕竟岳母当场目击，已经发现安娜被霸凌了。
然而安娜似乎也有话想说，所以反过来邀请岳母共进茶会。我也被受邀参加这场茶会，所以现在才会在这里。
茶水端上桌后，我们先简单聊了一会儿轻松的话题，随后岳母将人支开，仆人便离开房间并关上门。
「我听巴尔巴利耶夫人说吉诺的礼服毁损了。安娜，这跟你有关吗？」
岳母切入主题。听她询问的方式，似乎想假装自己从来没有目击过现场。
「……我今天就是为了谈这件事，才会邀母亲共进茶会。」
说完这句话，安娜就沉默不语，看来尚未下定决心坦承一切吧。这也难怪，要把自己被霸凌的事告诉父母，需要很大的勇气。
我与安娜共进茶会时也会将人支开，只会将布丽琪留在室内，因为未婚男女不得在密室内单独相处。今天因为岳母也在，所以房内一个仆人也没有。
安娜始终沉默。岳母也用温柔的眼神看着安娜，没有催促她继续说下去，只是静静地等着她。我这个第三者也安静地在一旁观看。名为「黝辉」的第十八会客室豪华又宽敞，只有水时钟清凉的水滴声在室内回荡。桌上摆放的花瓶里插了几枝红色精灵花，也静静地在我们周遭散发出微弱的香甜气息。
安娜放在膝上的手握得死紧，于是我伸手握住安娜的手。我能做的只有这些。安娜看着我微微一笑，随后又做了几次大大的深呼吸，才终于开口细说。
她先从最近自己的私人用品遭到破坏一事说起，接着再提到以前被欺负的事，以及我为了保护她被清扫用的石灰溶液泼洒的事。
岳母静静聆听，脸上带着混杂了愤怒与悲伤的复杂神情。
「为什么不早点告诉我呢？我或许是个靠不住的母亲，但至少可以给我一点机会，让我为你尽力做点什么。」
「真的很抱歉。」
说完这句话，安娜又陷入沉默，不打算继续辩解。安娜感到自责时经常会出现这种态度，岳母一脸哀戚地凝视着她。
然而我觉得安娜表达得还不够充分。虽然我不想发表太多意见，至少可以帮她们化解误会。
「岳母，安娜是考虑到您的心情才没说出口。」
「什么意思？」
「安娜之所以一直没告诉岳母，是因为她把自己被霸凌的原因归咎于长相。假如知道女儿因为长相而遭到霸凌，她认为生下自己的岳母一定会很伤心。所以为了保护岳母，安娜才会选择独自隐忍。」
岳母的眼神开始动摇。
「我以前的想法确实就像吉诺先生说的那样……但现在不一样了……我总是给吉诺先生添麻烦……所以我开始思考自己哪里出了问题，又该怎么做才好。结果我才发现自己误会了。」
「误会？什么意思？」
「……小时候听到别人批评我的长相时，我都会哭着回家，看到这样的我，母亲总是伤心难过。所以一直以来，我都以为是自己的长相让母亲难过。可是我现在才发现……如果当时我没有哭着回家，而是勇敢反击让对方哭着回家的话，母亲就不会伤心，而是会狠狠责骂我吧。」
说到这里，安娜闭上双眼。她似乎还没整理好心情，所以没能马上接着说下去。
「母亲真正难过的理由，是因为我只会哭着跑回家……我终于发现这一切都源自于我的软弱。假如我能坚强到让母亲和吉诺先生都感到骄傲，母亲就不会悲伤，我也不会给吉诺先生添麻烦了……如今我是这么想的。」
「安娜……你……」
岳母说到一半就泣不成声，眼泪哽在她的喉间。
为了不伤害岳母，安娜选择独自承受霸凌的痛苦。而且就算痛苦难忍，也完全不怪罪岳母，而是把所有责任扛下来，决定要为了以岳母为首的那些重要之人变得更强。
得知实情后，岳母会受到多大的打击啊。
前世我也因为长相遭受欺凌，当时我只会埋怨自己倒楣生了这张丑陋的脸，憎恨欺负我的人，对母亲充满怨言。
安娜则不一样。为了不让旁人因自己的容貌受到伤害，她绞尽脑汁，并像这样找出答案改变自己。明明是自己受罪，却还是顾虑旁人的心情。
多么清高又温柔的女性啊。简直无可挑剔，我这种人根本配不上她。
「……我真的、真的、太没用了……让母亲受尽伤害，还给吉诺先生添这么多麻烦，到现在才终于发现这件事……我一直、放弃去思考……」
安娜低着头，再次泪如雨下。
「……不对……不对……安娜……不是这样……」
看着两人含泪相拥的画面，我判断自己不该留在现场，便悄悄离开房间。
◆◆◆
「吉诺，你猜的没错。」
岳母在名为「乳白水晶」的第十一会客室这么说。此刻我正在和岳母共进茶会。
为了将来给弗洛罗集团定罪，我收集了至今为止的霸凌证据，让那些被我收买的千金小姐们写日记也是这个用意。安娜向岳母坦承霸凌实情后，我便将收集到的证据偷偷交给岳母。
安娜毫不知情。她不知道弗洛罗同学威胁下级贵族欺负自己，不知道我收买了那些女同学，也不知道岳母拿到了这些霸凌证据。
&