心却渐渐瓦解。每次被人嘲笑长相，我都会有这种感觉。再怎么努力也无法改变外貌。我觉得所有方法都无济于事，不管怎么做都改变不了我是底层的事实。这让我痛苦得无以复加，甚至想立刻逃离现场。
「跟巴尔巴利耶同学订婚似乎让你太得意忘形了，看来你终于想起自己的丑陋了。安娜史塔西亚同学，男性都喜欢貌美的女性，讨厌丑陋的女性，无一例外。巴尔巴利耶同学也一样。」
「……可是……吉诺先生说……他愿意接受我……」
我忍不住用右手指尖触碰左手的戒指寻求救赎，确认戒指确实存在。这枚以花语为「永恒不朽的爱」的白紫双星花为灵感打造而成的戒指，是吉诺先生送给我的礼物。
「哈哈哈哈哈。不对，无一例外，这就是人性。巴尔巴利耶同学也是人，本质一样。巴尔巴利耶同学对于美丑一定很宽容吧，连安娜史塔西亚同学都在他的容许范围内。」
我无法反驳，并接受了她的说法。人类对美的喜好一定胜过丑陋，不能把吉诺先生当成唯一的例外。
容许范围内──这句话重重跌入我心里。
「不过，能接受和第一理想型完全是两码子事吧？安娜史塔西亚同学，你都没考虑过巴尔巴利耶同学的幸福吗？变成你的未婚夫之后，他就得忍耐一辈子，你不觉得巴尔巴利耶同学太不幸了吗？不觉得他很可怜吗？如果你从来没想过这些事，未免也太虚假了吧？」
这番话狠狠刺进了我的胸口。
跟吉诺先生订婚后，我每天都像作梦一样。和吉诺先生在一起时自然不用说，独处时我也感到雀跃无比。每天早上在庭院赏花时，总觉得色彩比过去还要丰富艳丽，生活中的一切都从黯淡灰色转变成缤纷耀眼的色彩。
我不想失去这份幸福，所以至今都刻意不去想这些事。吉诺先生说他愿意接受我，所以我始终把这句话当成借口逃避这些想法。
虚假──不为吉诺先生设想的我，确实很适合这两个字吧。
吉诺先生现在幸福吗……「愿意接受我」这句话应该是他的真心话，确实表示乃至我也在他的容许范围内。
在容许范围内──这代表我不是他的唯一，也不是他最理想的伴侣……吉诺先生现在真的幸福吗……
「哈哈、哈哈哈哈哈。」
拉拉雅同学忽然大笑几声，就往大礼堂的休息室出入口走去。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「哈哈、哈哈哈哈哈。」
弗洛罗同学发出尖锐的笑声并走向休息室出入口。突如其来的诡异举动自然把安娜吓了一跳，连她身边的女学生们都愣在原地。
走进休息室后，弗洛罗同学将墙上的装饰品一拉，便开启了一扇门。那是一道密门。虽然因为角度问题看不清楚，从位置考量，那里应该是扫具柜。
在这个国家要购买地板蜡这种清扫用品时，顾客需要自备容器，再由带着大木桶前来的业者将容器装满。考量到装瓶的繁复手续，扫具柜通常都会设置在建筑物后门附近。
之所以改造成密门，想必是为了不妨碍美观。虽然是后门，并不是仆人专用的通道，而是贵族也会出入的地方。
学园仆人由弗洛罗家管辖，弗洛罗同学自然知道密门的位置，但她为什么忽然打开扫具柜？
「差不多该帮她解围了。要我出面也可以，假如情况允许，我希望吉诺先生去帮忙。」
听到安娜的心声后，岳母本来惊讶到动弹不得，此刻解除石化状态后才这么说。
岳母只要从远处喊一声就能收拾这个场面，应该能处理得比我更加妥善。尽管如此她还是不愿意亲自出面，或许是为了安娜着想吧。如果安娜发现岳母全程目睹，一定会责备自己让岳母听见那些侮辱岳母的恶言恶语，感到消沉又沮丧。不愧是母亲，非常了解安娜。我当然答应了她的请求。
「你知道这是什么吗？」
弗洛罗同学拿着金属瓶回到现场，从颜色来看应该是铜瓶吧。
「我、我不知道。」
「清扫用的备品和消耗品也由弗洛罗家管理，所以我对这个东西再清楚不过……这种制品又名为『褐藻的恩赐』。」
唔！糟糕！
我急忙冲上前去。我知道这种制品，是将添加海藻灰的水和熟石灰混合而成的溶液。稀释后可以当作有效清除油污的清洁剂，未稀释的原液则是用来溶解堵塞排水设施毛发的药剂。为了不占空间，通常都是以未稀释原液的型态来保存。
因为我有前世的记忆，从制作方法和功效就能推敲出溶液的成分。我猜那是氢氧化钠水溶液吧。「苛性」这个词代表对生物组织具有强烈腐蚀性，如同「苛性钠」这个别称，这种水溶液一旦接触皮肤就会渗透，引起严重的化学灼伤。未稀释原液的浓度可以在短时间内溶解毛发，如果被泼到身上，后果将不堪设想。
「如果你变得比现在更像怪物，会发生什么事呢？说不定会脱离巴尔巴利耶同学的容许范围呢，哈哈、哈哈哈哈哈！」
「你、你要做什么！」
不行！光靠魔法来不及阻止！
我从戒指内侧注入混元魔力，这个魔道具便开始发挥时间加速效果，只有我身边的时间加快了。我边跑边脱下外套，同时建构魔法。
在加速的时间中，打开瓶盖扔向安娜的金属瓶彷佛浮在半空中。我将安娜抱进怀里，让她离开金属瓶描绘的抛物线轨道，再掀开手上的外套当成盾牌。魔法建构完成后，我在外套内侧施展看不见的大范围魔法障壁。
（插图012）