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在庭院小径走了一会儿，我们来到只有几阶的台阶处。我将安娜史塔西亚小姐放在我右前臂的左手牵起，侧着身子用左手拉着她慢慢下台阶。
这是碰上台阶时的引领礼仪。这个世界的贵族女性都穿蓬裙，而且还长到遮住脚踝，所以她们完全看不到脚边的状况。如果是没有台阶的地方，只要男性张开手肘引领，女性将手搭在上头就能顺利通行，但碰上容易摔倒的台阶，男性就要握着女性的手协助行走。
我只是理所当然地协助引领，但我握住安娜史塔西亚小姐的手时，她却一脸惊讶，并带着有些羞红的脸颊向我道谢。举止优雅谨慎的女性露出这种反应，真的是格外可爱动人。
我发现自己嘴角微微上扬，急忙收起表情。笑得太猥琐她可能会觉得我很恶心，一定要绷紧神经才行。
「吉诺利乌斯先生，我有话想跟你说。」
散步途中话题告一段落时，安娜史塔西亚小姐似乎等候已久般对我这么说。
「那么，我请仆人在那座凉亭备茶，我们到那边聊吧。」
在盛放烂漫的狮须花旁边有座白色凉亭，将安娜史塔西亚小姐带到凉亭后，我与她面对面而坐。等仆人准备好茶后，我便将他支开。
「你要说什么呢？」
「非常抱歉，这场婚事是父亲一意孤行决定的。我会再跟父亲谈谈这件事，麻烦请给我一点时间。」
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「怎么哭了？」
我坐在自家宅邸内的图书馆沙发上看小说时，母亲上前向我搭话，我才发现她来到我身边。
「只是被小说剧情感动而已。」
用手帕拭泪的同时，我如此回答母亲。
「什么小说？」
「玛丽•安东和兰斯•阿克赛尔的故事。」
「是悲剧收尾的爱情故事呢。」
「不，这部小说并不是悲剧。我原本以为故事会以悲剧收尾，结果完全不一样，所以才会深受感动。」
根据史实，玛丽在兰斯征战沙场时被卷入宫廷斗争不幸丧生，但这部小说不一样。兰斯得知玛丽被阴谋陷害惹上嫌疑，可能会被处刑时，为了马上结束战争赶回国家，竟采取鲁莽的突击战法。好不容易回国的兰斯身负重伤四处奔走，才总算成功救出玛丽。
如此耀眼的爱情故事，让我不禁感动落泪。若能被男性爱护至此，该会有多幸福啊。
「你真的很喜欢历史改编的故事呢。」
「比起残酷的现实，我更喜欢圆满的故事。别站着说话了，请坐吧。」
我吩咐仆人备茶，在图书馆的沙发上与母亲相谈甚欢。
「我们帮你谈了一场相亲。」
闲聊一阵后，母亲才切入正题。
「又是相亲……」
「没错，又是相亲。我们都希望你能结婚得到幸福。」
母亲虽然这么说，但我不认为结婚就能幸福。
外表丑陋的我，过去已经受尽男性厌恶的眼光，就算结婚也改变不了事实。不管对方是谁，若跟讨厌我的人结婚，我也不可能幸福。
「你又想让婚事破局吗？要是安娜不喜欢也就罢了，但我希望你至少见他一面。」
安娜是我的小名。我叫安娜史塔西亚•赛文森瓦兹，是公爵家的独生女。
「毕竟是父亲和母亲花时间调查过的婚事，我当然会见见对方。可是与其让跟我结婚的人成为继承人，我还是觉得收个养子培养成继承人比较好。」
我的夫婿必须是入赘形式，父母亲的权力非常大。如果站在对方的立场，要外遇应该不是件容易的事，但这也仅止于父母亲还健在的期间。倘若两人迈入高龄，父母亲和丈夫的权力关系总有一天会逆转，假如届时丈夫外遇引发私生子骚动，就会给全家带来麻烦。如果事情会走到这一步，还不如一开始就找个养子培育成继承人。
「别担心，只要朝夕相处，一定会萌生爱意。你是个好女孩啊。」
我知道这只是安慰的说词。
小时候我身边的人都已婚，读过的绘本也都是主角和王子结婚的故事，所以我理所当然地认为我长大后一定也会结婚。
现在则不一样。每次相亲与对方独处时，当我想听听对方的真心话，想知道他是否真的想谈这门婚事时，男性总会说出十分毒辣的实话。
『我想不想谈这门婚事？我当然很不爽啊。你觉得世上有男人想娶你这种怪物当老婆吗？』
『光看就觉得很恶心了，还得跟你有肌肤之亲，我只觉得痛苦。』
『带你出入社交界，所有人想必都会用同情的眼光看我，觉得我是被迫和「哥布林千金」结婚的可悲男人。谁想体验这种悲惨的境遇啊？』
从对方男性的立场来判断，每一场相亲都是无法拒绝只好勉强赴约，然而内心其实迫切希望婚事能够破局，至今无一例外。
因为每个人都不是真的想和我结婚，为了避免私生子骚动，过去我让所有婚事都破局了。这也是我为了这个家所作的判断。
现实是残酷的，结婚这种幸福的形式与我无缘。
（没办法，我的人生就是这样。）
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