安脱身。
铝合金的列车与内部多达数百人的乘客同时起火燃烧。
「──────────────────────────────────!」
在万千星辰坠落的黑幕之下,大红火焰焕赫地燃烧。如同帝王照亮黑暗的豪奢篝火,烈焰甚至是辉煌夺目地当着「女武神」的面越烧越旺。
牺牲者本人的惨叫反而完全听不见──子炸弹刺到身上,衣服与身体着火,痛苦恐惧地想放声尖叫的瞬间,喉咙会把高温气体与火焰连同空气一起吸入,眨眼间烧烂的喉咙与肺部,让牺牲者们连一声像样的惨叫都叫不出来。
取而代之地,从车身被撕开的伤口与打碎的窗玻璃内侧,爆发性生长般伸出无数只手。它们为了求救与逃命,张开五指伸缩扭动。而它们本身也被透明的火舌缠住,做出比言语更能明言其痛苦的无声挣扎。
不算宽敞的客车塞满了难民,没剩半点空间可供他们逃离火劫与狂乱。与烈焰同时在转瞬间四处散播的恐慌,麻痹了众人手动解除门锁的些微理性。再加上用燃料混合黏稠剂制成的燃剂(Napalm)黏性极高,会让火焰黏附在对象表面持续燃烧。沦为人形火炬的牺牲者非但无法逃离身上燃烧的火焰,连满地打滚都办不到,几乎是呆站着旺盛地燃烧。
那种异样的光景……
「怎……怎么回事!」「呜哇啊啊啊啊啊啊啊!」「起火了!烧起来了!」「被攻击了!后面的车厢──……!」
照亮黑暗的火焰色彩与开始延烧的火势,让前后车厢的乘客察觉异状,发出惨叫。恐慌与臆测转眼间蔓延各处,群众在挤得挨肩叠背的车厢内挣扎着想尽可能远离火海,又因此把混乱局面扩散到下一节车厢。
没有人试着救助牺牲者,救助被活活烧死的同胞。
更何况面对演变得如此巨大的火势,一群没有充分水源的外行人根本不可能灭火,再说燃剂的火焰本来就无法用水浇熄。
太迟了,已经无法挽救。
正是因为不幸看出这一点,八六们与联邦军人一时之间才会呆立不动。
趁着这一瞬间的茫然自失──正确地运用刚才以八○○毫米炮弹的自爆冲击波拖住联邦碍事的机甲兵器,并迫使他们散开退离原位以戒备电磁加速炮型的炮击,争取到的用来接近现场的时间……
与电磁加速炮型联手行动,急速接近的「军团」机甲部队的光点(Blip)显示在雷达萤幕上。驾驶舱内响起震耳欲聋的接近警报。
「啧……!」
由于优先应付被认为更具致命危险的电磁加速炮型而容许敌机接近,但敌方部队的存在与接近也已借由辛的异能告知麾下的全战队长,并分享给其他战队及「破坏之杖」队伍。他们即刻将人类身陷业火的地狱光景屏除于意识之外,「女武神」与「破坏之杖」纷纷调头迎击敌军。
「请人员自行判断,迎击敌机──不要让它们破坏铁轨与列车。看到能打倒的敌机就打!」
他看到起火燃烧的避难列车维持着燃烧状态开始驶离原处。可能是判断留在原处会妨碍战斗?──不。这也是原因之一,但不只如此。
就算继续停在原处,也已经无法救援或治疗伤患。在场没有任何人有办法扑灭燃剂火焰,而且非战斗人员兼宝贵的技术人员军医早已第一时间送回国内,一个也不剩。
但是如果回到联邦,如果用最大速度冲过四百公里的路程抵达联邦势力范围,说不定即使是性命垂危的烧伤也有办法救治。
避难列车如野兽爬行般转动车轮,最后终于加快速度开始疾驰,转眼间在黑暗中远去。背后背着烈焰地狱与烧死在里面的人群,即使明白不可能救到所有人仍然冷静透彻地倾尽全力。
辛以眼角余光目送它离去……
轰然响起的临死惨叫刺进耳朵深处,辛眯起了一眼。
临死惨叫。
不是不具人格的「牧羊犬(Sheepdog)」,是「牧羊人」,而且为数众多。光看雷达显示就有数十辆的重战车型,带领着全为轻量级的机种,用它们能跑出的最快速度急速接近。
前方负责守卫警戒网最前排的战队报告:
『进入射程了。开始交战(Engage)──……』
霎时间,「军团」一跃而出。
一如雷达的显示,敌方为重战车型领头、其余小兵全为斥候型的奇妙部队。重战车型的机体上方,聚集数量多到让机体与炮塔都失了轮廓的战车运兵(Tank desant)自走地雷零零散散地跳车,但队伍编组还是显得不太均衡。尤其现在要对付的是坚固装甲几乎可抵挡任何轻量级「军团」外加拥有大火力的「破坏之杖」,以及傲人的高机动性让重战车型望尘莫及的「女武神」。
那个声音……
『我要杀光你们。』
是一种彷佛滚动水晶珠玉,清澈的少女嗓音。
少女的嗓音如吟唱般,随意散播冻结如冰,却又滚热如火的激烈怨恨与杀意。
作为她临死之前,最后的意志与话语。
是少年兵。
而且很可能是──八六。
接着群聚于现场的重战车型──「牧羊人」全机跟着咆哮。轰轰响起的低沉嘶吼与高亢叫唤,如急骤狂风般压倒夜晚的空气轰然雷动。
『我要赶尽杀绝。』
『我要杀了他们所有人。』
『我要报仇。